¿Qué es la integración sensorial? - Rehabilitación de los sentidos

La integración sensorial es un concepto fundamental en el campo de la rehabilitación de los sentidos, especialmente en niños. En este artículo, exploraremos en qué consiste, su teoría, importancia, objetivos, procesos y quiénes son los profesionales encargados de llevar a cabo esta terapia. Además, ofreceremos ejemplos de terapias para brindar una visión más completa sobre este tema tan relevante en la atención y desarrollo de los niños.

¿Cuál es la teoría de integración sensorial?

La teoría de integración sensorial fue desarrollada por la terapeuta ocupacional y psicóloga educativa Jean Ayres, una prominente profesional de la Universidad del Sur de California, donde realizó todos sus estudios. Esta teoría es valiosa para comprender cómo los niños procesan y utilizan la información sensorial. Según esta teoría, el sistema nervioso central es responsable de recibir, interpretar y organizar las diferentes señales sensoriales que provienen del entorno y del propio cuerpo.

La teoría de Ayres sostiene que cuando la integración sensorial funciona de manera eficiente, los niños pueden responder de manera adecuada y adaptativa a los estímulos. Esto les permite explorar su entorno, aprender y desarrollar habilidades de forma óptima. Sin embargo, en algunos casos, puede haber dificultades en el procesamiento de la información sensorial. La consecuencia es que se afecta la capacidad del niño para participar en actividades cotidianas de manera efectiva.

La teoría se basa en la premisa de que el desarrollo y la maduración del sistema nervioso central son influenciados por la interacción entre los sistemas sensoriales y el entorno. Esto implica que la experiencia sensorial desempeña un papel fundamental en la formación de conexiones neuronales y en el desarrollo de habilidades motoras, cognitivas y emocionales.

La importancia de la integración sensorial

La integración sensorial desempeña un papel crucial en el desarrollo y funcionamiento de los individuos, especialmente en los niños. A continuación, exploraremos la importancia de esta y cómo afecta diferentes aspectos de la vida cotidiana.

• Desarrollo motor: Contribuye al desarrollo de habilidades motoras básicas. A través de la interacción con el entorno, los niños reciben información sensorial que les permite coordinar sus movimientos. De esta forma, pueden mantener el equilibrio, controlar la fuerza y realizar acciones precisas.
• Aprendizaje y rendimiento académico: Influye en el aprendizaje y el rendimiento académico de los niños. La capacidad de procesar y organizar la información sensorial es esencial para la concentración, la atención, la memoria y la comprensión. Los niños con dificultades sensoriales pueden batallar para seguir instrucciones. La consecuencia es que también tendrán problemas para discriminar estímulos visuales o auditivos, y adaptarse a nuevos entornos.
• Habilidades sociales y emocionales: Los niños que experimentan dificultades pueden mostrar sensibilidad extrema a ciertos estímulos, lo que puede llevar a respuestas emocionales desproporcionadas.
• Autonomía y autocuidado: Influye en la capacidad de los niños para el autocuidado de manera independiente. Esta les permite percibir y responder a las sensaciones corporales, como el hambre, el sueño, la sed y la necesidad de ir al baño.

¿Cuál es el objetivo de la integración sensorial?

El función principal es facilitar el desarrollo de habilidades sensoriales en los niños. A través de la terapia de integración sensorial, se busca mejorar la percepción, el procesamiento y la respuesta a los estímulos sensoriales. A continuación, exploraremos en detalle los objetivos específicos de esta terapia:

• Mejorar la capacidad de percepción sensorial: Mejora la capacidad de los niños para percibir y procesar la información sensorial de manera precisa. Esto implica ayudarles a reconocer y discriminar diferentes sensaciones, como tacto, vista, oído, equilibrio y propiocepción.
• Promover la adaptación y la regulación sensorial: Ayuda a los niños para adaptarse y regular sus respuestas a los estímulos sensoriales. Algunos niños pueden ser hipersensibles o hiposensibles a ciertos estímulos. Eso es lo que puede dificultar su participación en actividades cotidianas.
• Facilitar la coordinación y el equilibrio: Busca mejorar la coordinación motora y el equilibrio de los niños. Para eso se realizan actividades que estimulan el sistema vestibular y propioceptivo. En este aspecto, se busca fortalecer los músculos, mejorar el control postural y promover la estabilidad en diferentes posiciones y movimientos.
• Apoyar el desarrollo de habilidades cognitivas y académicas: Al mejorar la percepción sensorial, la atención, la memoria y la organización, se busca facilitar el aprendizaje y el rendimiento académico.
• Fomentar la participación en actividades sociales y de juego: Busca fomentar la participación activa de los niños en actividades sociales y de juego. Al mejorar su capacidad para procesar y responder a los estímulos sensoriales, se promueve una mayor interacción con el entorno y con sus pares.

¿Cómo se hace la integración sensorial?

Esta se realiza a través de la terapia de integración sensorial. El proceso se lleva a cabo mediante la implementación de actividades y estrategias específicas diseñadas para estimular y desafiar los diferentes sistemas sensoriales. A continuación, se describen algunos enfoques y técnicas comunes utilizados en la terapia:

• Actividades de juego sensorial: Se utilizan juegos y actividades que involucran diferentes estímulos sensoriales. Esto puede incluir actividades táctiles con texturas, actividades visuales con luces y colores. También son útiles las actividades auditivas con sonidos y música, actividades de equilibrio y movimientos en diferentes direcciones, entre otros.
• Estimulación vestibular y propioceptiva: Esto implica movimientos que desafían el equilibrio y la coordinación. Algunas de las actividades más comunes son columpiarse, saltar, trepar, rodar o realizar movimientos en diferentes planos y direcciones.
• Ambientes sensoriales controlados: Lugares con las características apropiadas ayudan a proporcionar una experiencia sensorial enriquecida. Estos ambientes pueden incluir áreas con diferentes texturas, luces, sonidos y olores. De esta manera, los niños pueden explorar y experimentar una variedad de estímulos sensoriales en un entorno seguro y estructurado.
• Desafíos graduales: Se basa en el principio de que desarrollen una mayor capacidad de procesamiento sensorial. Esto implica adaptar las actividades de acuerdo con el nivel de habilidad y la tolerancia del niño. Posteriormente se aumenta de manera gradual la complejidad de los estímulos y las demandas sensoriales a medida que progresa la terapia.
• Apoyo emocional y regulación: Los terapeutas ocupacionales brindan un ambiente de apoyo emocional. Gracias a estas actividades los niños regulan sus respuestas emocionales ante los estímulos sensoriales.

Es importante destacar que la terapia de integración sensorial es realizada por terapeutas ocupacionales especializados. Estos profesionales evalúan las necesidades individuales de cada niño. Dependiendo de la información particular, los especialistas diseñan un plan de tratamiento personalizado y adaptan las actividades según las características y metas de cada niño.

¿Quién trabaja la integración sensorial?

La integración sensorial es una disciplina especializada que requiere la intervención de profesionales capacitados en el área de terapia ocupacional.Los principales expertos son:

• Terapeutas ocupacionales: Son profesionales de la salud especializados en evaluar y tratar las dificultades sensoriales y funcionales de los niños. Estos profesionales tienen conocimientos profundos sobre el desarrollo infantil, la anatomía y fisiología del sistema sensorial, y las técnicas de intervención en terapia de integración sensorial.
• Terapeutas de integración sensorial: Algunos terapeutas ocupacionales eligen especializarse en este tipo de terapia. Estos terapeutas han recibido una formación adicional y una certificación pertinente al área. Tienen un profundo conocimiento de los principios y enfoques de esta disciplina. Además, son expertos en diseñar programas de intervención individualizados que se ajustan a las necesidades específicas de cada niño.

Es necesario saber que el trabajo en la integración sensorial también puede involucrar a otros profesionales de la salud, educadores y padres. Los médicos, psicólogos, educadores especiales y otros profesionales pueden colaborar en la evaluación y el seguimiento de los niños que requieren terapia. Asimismo, los padres desempeñan un papel fundamental en el proceso terapéutico, ya que trabajan en estrecha colaboración con los terapeutas para implementar las estrategias recomendadas y brindar un entorno de apoyo en el hogar.

¿Qué es la integración sensorial en niños?

La integración sensorial en niños se refiere al proceso mediante el cual los sistemas sensoriales del cuerpo trabajan de manera eficiente. Cuando la reacción es correcta, los sistemas se integran entre sí para recibir, procesar y responder adecuadamente a la información sensorial del entorno. Los sistemas sensoriales incluyen el tacto, la vista, el oído, el gusto, el olfato, el equilibrio y la propiocepción (la percepción de la posición y movimiento del propio cuerpo).

En los niños, juega un papel relevante en su desarrollo y funcionamiento diario. A medida que los niños exploran su entorno, los sistemas sensoriales les permiten recopilar información valiosa sobre el mundo que les rodea. De esta forma pueden responder de manera adecuada a las demandas sensoriales. Por ejemplo, cuando un niño toca un objeto, su sistema táctil le proporciona información sobre su textura y temperatura, lo que le permite interactuar y manipularlo de manera apropiada.

Esto implica que los sistemas sensoriales funcionen de manera eficiente y estén bien coordinados entre sí. De esa manera, los niños son capaces de procesar y organizar la información sensorial de manera precisa. Gracias a esto, ellos desarrollarán habilidades motoras, cognitivas y emocionales adecuadas a su edad.

Sin embargo, algunos niños pueden presentar dificultades conocidas como trastorno del procesamiento sensorial, y pueden manifestarse de diferentes formas. Algunos niños pueden ser hipersensibles a ciertos estímulos sensoriales, lo que significa que experimentan respuestas exageradas o negativas a sensaciones comunes, como ruidos fuertes o texturas desconocidas. Otros niños pueden ser hiposensibles, lo que implica que tienen una respuesta más débil o menos consciente a las sensaciones.

Ejemplos de terapias de integración sensorial

Existen diversas terapias que se utilizan para abordar las dificultades en la procesamiento y respuesta sensorial en niños. Estas terapias se adaptan a las necesidades individuales de cada niño y se enfocan en estimular y regular los sistemas sensoriales. A continuación, se presentan algunos ejemplos:

• Sala de integración sensorial: Se crea un entorno controlado y enriquecido con estímulos sensoriales. Esta sala está equipada con diversos materiales y equipos que estimulan los diferentes sistemas sensoriales. Los artículos más comunes son columpios, túneles, pelotas sensoriales, almohadas de texturas, luces interactivas y sonidos tranquilizantes. Los terapeutas ocupacionales guían a los niños a través de actividades específicas diseñadas para estimular y regular los sistemas sensoriales.
• Actividades táctiles: Las actividades táctiles se centran en estimular el sistema táctil a través de la exploración y manipulación de diferentes texturas. Esto puede incluir actividades como jugar con plastilina, arena, agua, pintura o masilla sensorial. De esta manera, los niños desarrollan habilidades de discriminación táctil, mejoran la percepción sensorial y trabajan en la coordinación motora fina.
• Actividades de equilibrio y movimiento: Estas actividades se centran en estimular el sistema vestibular y propioceptivo. La ventaja es que esas actividades están relacionados con el equilibrio y con la conciencia corporal. Los niños pueden participar en actividades como columpiarse, trepar y saltar en un trampolín. Pero también pueden hacer movimientos de balanceo o jugar en estructuras de juegos que desafían el equilibrio. Estas actividades promueven la coordinación motora, el equilibrio y la estabilidad postural.
• Juegos de integración visual-auditiva: Estos juegos se centran en la estimulación simultánea de los sistemas visual y auditivo. Los niños pueden participar en actividades sencillas, como las que implican seguir instrucciones visuales y auditivas. También pueden practicar al identificar y asociar sonidos con imágenes, o jugar juegos que requieren la integración de la información visual y auditiva. Estas actividades ayudan a mejorar la coordinación de los sistemas sensoriales y promueven la atención conjunta.
• Estrategias de autorregulación: Ayudan a los niños a manejar y regular sus respuestas a los estímulos sensoriales. Estas estrategias pueden incluir técnicas de respiración, ejercicios de relajación, uso de herramientas de autocontrol como pelotas antiestrés o cojines de presión, y técnicas de visualización. Estas estrategias permiten que los niños se calmen y se enfoquen en situaciones sensoriales desafiantes.

Cabe mencionar que la terapia de integración sensorial se adapta a las necesidades y metas individuales de cada niño. Los terapeutas ocupacionales evalúan las dificultades sensoriales específicas de cada niño. Con base a la información recolectada, diseñan un plan de tratamiento personalizado que incluye una combinación de actividades y estrategias terapéuticas apropiadas.