¿Qué es el papanicolaou en base líquida? - Avances en detección temprana del cáncer cervical

La citología tiene el propósito de detectar patologías neoplásicas en el tracto reproductor femenino. Es el principal método diagnóstico para el cáncer de cuello uterino. Producido principalmente por el virus del Papiloma Humano y que es transmitido por vía sexual.

En la actualidad existen dos métodos para realizar este procedimiento. Está la citología clásica o convencional y la citología en base líquida. A continuación, expondremos la utilidad de esta última y sus diferencias con la variante clásica.

Objetivo del papanicolaou en base líquida

Es un procedimiento diagnóstico cuyo fin principal es detectar a estadios tempranos el cáncer de cuello uterino y el cérvico-vaginal. Se llama de esta manera en honor al médico Georgios Papanicolau, el pionero de este método.

El objetivo de la citología es conseguir una muestra de células epiteliales presentes en el cuello uterino. Tanto endocérvix como exocérvix a través del raspado y colocación de la muestra en una laminilla para el método convencional. Ahora bien, para la citología en base líquida no es necesario la extensión, sino la colocación en un envase con el conservador. Generalmente, es formol al 10%.

Luego esa muestra es enviada a examinar por un patólogo, quien es el que dictamina si existe la presencia de células cancerígenas. También detecta si existen cambios morfológicos en las mismas. Por último, con el Papanicolau es posible evaluar la estructura de las paredes de la vagina. Y visualizar prolapsos uterinos, así como también infecciones en el tracto reproductor. Como, por ejemplo, candidiasis o vaginosis bacterianas al realizar exudados vaginales.

Importancia del papanicolaou

El cáncer de cuello uterino es la segunda causa de muerte por enfermedades neoplásicas en mujeres, y está solo detrás del cáncer de mama. A diferencia de otras neoplasias, el cáncer de cérvix, si se detecta en etapas tempranas, es muy tratable y tiene cura. Su detección precoz se da gracias a la citología, por eso es muy importante que toda mujer en edad reproductiva se la haga de forma anual.

Gracias al tamizaje hecho por el Papanicolau tanto la incidencia como la prevalencia de esta forma de cáncer ha disminuido con los años. La especificidad es alta, es decir, la probabilidad de que una persona sana salga negativa cuando de verdad es así. De este modo, se descartan a las personas que están sanas de una posible infección por VPH (virus del papiloma humano).

Toda mujer desde que inicia su vida sexual debe hacerse la citología de manera anual. Aquellas con un riesgo superior a desarrollar cáncer de cuello uterino (por antecedentes familiares o infecciones previas ya reconocidas) debe hacerse un chequeo cada seis meses. Recuerda que la citología puede salvarte la vida si se detecta una lesión a tiempo.

Uso del papanicolaou en base líquida en la detección de cáncer de cuello uterino

La principal función de la citología tanto convencional como en base líquida es diagnosticar de forma precoz la infección por VPH. Esta es una infección producida por el Virus del Papiloma Humano. El cual puede ser dado por diferentes cepas (más de 100). Sin embargo, las más comunes son la número 6 y 11, que son benignas y con menos probabilidades de desarrollar lesiones neoplásicas. Mientras que, las cepas 16 y 18 tienen un elevado riesgo de desarrollar cáncer de cérvix.

Con la prueba de Papanicolau se hace un exudado de las células del cuello uterino en las cuales se descarta la presencia o no del virus. Así como también el tipo de cepa. El procedimiento es similar al método clásico con la diferencia de que no se hace un extendido de las células recolectadas. Esto le da un margen de seguridad superior, ya que los problemas de interpretación, así como la pérdida de células por un mal extendido, es inexistente.

Procedimiento del papanicolaou en base líquida

La técnica para realizar la citología en base líquida es idéntica a la convencional. Pero se diferencian al momento de fijar la muestra obtenida. De hecho, los dos más empleados son el ThinPrep y SurePath BD. En este sentido, cuando una mujer va al médico a realizarse una citología, el procedimiento es el siguiente:

1. El médico llenará el formato para recolectar los datos personales de la paciente, además de la lectura e informe final.
2. La paciente se debe desvestir de la parte inferior y colocarse una bata quirúrgica con la abertura hacia atrás.
3. Luego de acomodarse en la camilla tiene que adoptar la posición ginecológica.
4. El médico introducirá un espéculo desechable por el canal vaginal.
5. Una vez identificado el cuello del útero se introduce una espátula de Ayre para recolectar la muestra de exocérvix.
6. Luego la espátula se sumerge en un envase que contiene el líquido preservante. Compuesto por formol al 10% y se gira en sentido contrario a las agujas del reloj para implantar las células. El cepillo después de eso es descartado.
7. Posteriormente, con un citoBrush se recolecta la muestra para endocérvix, en el cual se introduce el instrumento por el agujero externo del cérvix.
8. El cepillo se introduce en el contenedor con base líquida y se gira en sentido antihorario tres veces.
9. El médico procede a rotular las muestras para enviarlas a un laboratorio para ser analizadas.

Interpretación y resultados del papanicolaou en base líquida

Una vez recolectada tanto las muestras para endocérvix como exocérvix el patólogo las procesa. Para ello, se vacía el contenido donde están almacenadas las muestras en tubos de ensayo y son llevados a la centrifugadora. Luego, se descarta el sobrenadante conservando solo el sedimento que se coloca en un portaobjetos y se va al cytospin. Posteriormente, se fija con citocell para ser teñidos aplicando la técnica clásica con hematoxilina-eosina. Por último, se cubre con un cubreobjetos y se analiza bajo el microscopio.

Los resultados indican si hay lesiones en las células tanto del endo como del exocérvix. La principal área afectada es en la zona de transformación. Con la citología de base líquida se garantiza en análisis del 100% de la muestra obtenida. A diferencia de la convencional, donde solo el 20% es fijado en el portaobjetos. Los resultados pueden reportar si es positiva o negativa en lesiones y para ello emplea una escala.

1. Negativa: Es decir, ausencia de células del cérvix anormales o alteradas. Para estos resultados se aconseja realizar la citología cada tres años.
2. Inadecuada: En este caso, no se pudo examinar apropiadamente y por ende debe repetirse.
3. Altas tasas de anormalidades leves (ASCUS): Presenta cambios mínimos en las células del cuello del útero, pero no son indicativos de enfermedad neoplásica. Por lo que el tratamiento no es necesario. La citología debe repetirse a los 6 meses para detectar si hubo más cambios.
4. Lesión escamosa intraepitelial de bajo grado (LSIL) o pre cancerosa (LIE BG): Hay modificaciones que son anormales, pero mínimas en la muestra, muchas veces desaparece y otros evolucionan.
5. Lesiones de alto grado (HSIL): indicativo de células del cérvix anormales con cambios de moderados hasta severos. Si bien no son indicativas de cáncer, es poco probable que desaparezcan por sí sola.
6. Cáncer

Precauciones en el papanicolaou en base líquida

Esta es una prueba bastante fácil, inocua y sencilla de aplicar. El procedimiento es seguro y si se ejecuta de modo correcto no produce dolor a la mujer. Si bien permite que los patólogos procedan de manera más rápida, la muestra recogida es importante para ejecutar el procedimiento apropiadamente.

A su vez, existen precauciones que se deben tener en cuenta tanto por el médico como por el paciente. Pero en general, la citología en base líquida genera beneficios superiores al método tradicional.

Factores que pueden afectar la calidad de la muestra

A pesar de son varias las ventajas de implementar el papanicolau en base líquida sobre la clásica. El principal inconveniente es el costo de este estudio, pues es superior al método tradicional.

Entre los factores que pueden afectar la calidad de la muestra están:

• Lubricar el espéculo antes de utilizarlo. Pues puede condicionar la toma de muestras inapropiadas.
• Personal incapacitado o técnica incorrecta. Tanto para recolectar células del endocérvix como del exocérvix se requiere seguir el procedimiento descrito por la literatura. Por ejemplo, se debe comprobar que la espátula ocupe la zona de transformación.
• Girar más de dos veces la espátula de Ayre o el cytoBrush.
• No cumple con las normas de bioseguridad.
• Que la paciente haya tenido relaciones sexuales 48 horas antes de hacerse la citología.

Importancia de la capacitación y experiencia del personal en la toma de muestra

A pesar de su simplicidad, el médico o interno tiene que conocer la técnica en profundidad. Es un estudio que tarda entre 5 a 8 minutos en realizarse para un profesional con años de experiencia. Mientras más rápido se recolecta, la muestra será mejor a efectos de su análisis y por la comodidad de la paciente. Además, se ha demostrado que el personal que está capacitado y cuenta con años de experiencia disminuyen los errores diagnósticos.

La correcta formación de los profesionales en salud garantiza descartar falsos negativos o muestras insatisfactorias. 

Cuidados posteriores

Luego del estudio puedes llevar una vida de manera normal, sin tener que tener alguna atención especial. Sin embargo, si presentas dolor posterior al procedimiento, puedes tomar un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) para aliviar la molestia. Por ejemplo, Ibuprofeno de 200 a 400 mg cada 8 horas. No obstante, recuerda consultar con tu médico de confianza o el ginecólogo antes de automedicarse.