¿Qué es el fuego fatuo? - Descubre cómo se produce este impresionante fenómeno

La visión de un fuego fatuo en la oscuridad de la noche puede asustar a cualquier persona, en especial si se tiene en cuenta alguna de las leyendas que hay detrás de este fenómeno. En ese artículo, se explica qué es un fuego fatuo y qué relación tiene con la ciencia cuando se combinan algunos gases con la descomposición. De igual manera, se mencionan algunos mitos que existen sobre estas llamas y los lugares más populares donde se visualizan.

Origen medieval del fuego fatuo

El fuego es uno de los recursos con los que la humanidad pudo tener una evolución, ya que gracias a este elemento ‘el hombre’ tuvo la posibilidad de mejorar sus condiciones de vida. En ese sentido, la relación entre el humano y el fuego nació en la edad de los cavernícolas, donde apenas se conocía cómo producirlo. No obstante, con el paso del tiempo, las mejoras tecnológicas y la creación del tetraedro de fuego, ya se conoce de mejor manera la procedencia de este precioso y destructivo elemento.

A pesar de la abundante información que existe hoy en día y la facilidad de conseguir recursos, todavía hay ciertas cosas que se desconocen sobre el fuego, además de mitos o leyendas sobre este. Una de ellas es la del fuego fatuo, una actividad o hecho natural que muchas personas lo relacionan con energías negativas, brujería o actividad paranormal.

El fuego fatuo es un fenómeno que ocurre en determinados ambientes o ecosistemas, el cual consiste en una inflamación de materias orgánicas como puede ser los elementos metano y fósforo, consiste en una especie de combustión en la que se forma una bola o llama de fuego que se eleva por el aire a una cierta distancia del suelo o el agua. Estas luces pálidas se observan con mucha frecuencia en los cementerios o en los pantanos.

En la época medieval, cuando no existían conceptos avanzados de la ciencia, se creía que el fuego fatuo tenía relación con espíritus del mal, entes sobrenaturales o muertos. De este modo, los cuentos sobre la leyenda de una bola de fuego eran muy comunes en la cultura gaélica, la eslava y en el Reino Unido, esta aparecía con la intención de hacer que los viajeros perdieran el sendero y se extraviaran en sus viajes.

Así mismo, también se les relacionaba con el alma de niños que nacieron muertos o de aquellas almas que no recibieron el bautizo. De este modo, estos pequeños tímidos se escondían cuando una persona se acercaba, describiendo el comportamiento que tiene el fuego fatuo.

Características del fuego fatuo

Para muchas personas, el fuego fatuo es un fenómeno espiritual mediante, ya que sucede en los cementerios, no obstante, se trata de un fenómeno natural que, como muchos otros, sucede por la interacción de los elementos del planeta.

• Se trata de un fenómeno natural del que todavía no hay mucha información, debido a la falta de estudios científicos sobre este tema.
• Consiste en una bola pequeña de fuego que asciende desde la superficie de la tierra en un cementerio, o del agua en pantanos o posos.
• El fuego fatuo posee un color diferente al fuego normal, pues no es ni rojo ni naranja. Por el contrario, algunas llamas son de verde pálido y otras de azul.
• Algunos científicos intentaron recrear el fuego fatuo, pero no lograron hacerlo de manera efectiva ni completa.

Un punto que hay que resaltar en las características del fuego fatuo, es que esta llama que se produce de manera natural no es peligrosa. En ese sentido, la combustión no es muy grande y no cuenta con la fuerza suficiente para crear un incendio, de hecho, se cree que no puede ni encender una hoja de papel, aunque hay quienes afirman que si lo han logrado.

¿Cómo se produce el fenómeno natural del fuego fatuo?

En 1776, Alessandro Volta proporcionó al mundo científico la primera teoría sobre el origen del fuego fatuo, en la que propuso que este fenómeno se debía a la interacción de los gases con un fenómeno eléctrico natural, como un rayo. Sin embargo, se descartó, ya que había muchos argumentos en contra, entre los que destacaba que la llama se disolvía cundo una persona se acercaba. También se hablaba de la ausencia de calor y de la imposibilidad de la combustión espontánea.

Para el año 1832, Louis Blesson se dedicó a estudiar el fenómeno del fuego fatuo que se llevaba a cabo en un pantano, allí, descubrió que el agua contenía algunas burbujas en la mañana y estas irradiaban una especie de luz, mientras que en la noche pudo observar mejor la luz de un color azul cercano al púrpura. De esta manera, Blesson concluyó que el fenómeno tenía relación con los gases ascendentes que emanaba el pantano, además informó que el fuego se deshace cuando una persona agita el aire del entorno, por lo que los gases se desintegran.

El fuego fatuo se debe a la descomposición y al carácter voluble de algunos elementos químicos como el metano o el fósforo. En ese sentido, la combustión surge como consecuencia del trabajo de los organismos descomponedores en las zonas donde abunda los organismos vegetales. De modo que, dicha descomposición genera estos gases que producen una explosión o combustión espontánea al entrar en contacto con el aire y el calor.

Hay que destacar que cuando un organismo se encuentra en descomposición libera en el aire los gases, así que cuando estos se elevan generan una llama no muy grande y en muchos casos de color pálido. Es por esta razón que el fenómeno se puede apreciar con mayor regularidad durante la noche, cuando no hay mucha luz en el entorno.

Existen algunos científicos que no aceptan la concepción de que los fuegos fatuos se generan a partir de la descomposición de los cuerpos de animales. Pues, consideran que el metano debería producir un color diferente, no obstante, este fenómeno también se observa en colores como el verde o incluso en una variante de azul. El punto donde se coincide, es que el fuego fatuo se genera por encima de un lugar donde exista descomposición, incluyendo el agua.

¿Mito o ciencia?

Ver un fuego fatuo puede generar una gran impresión en la persona, en especial si esto sucede en un cementerio donde reina la oscuridad, es por este motivo que tienen una mala concepción en el mundo. El fuego fatuo se asocia con la muerte, las malas energías e incluso con fantasmas o entes sobrenaturales, lo que llevó a muchos pueblos a crear historias míticas sobre el origen de este suceso, no obstante, se trata de un fenómeno natural químico.

En Asía, en espacial en Japón, existe la leyenda del Hitodoma que es el alma de una persona recién fallecida, la cual sale del cuerpo y asciende al aire, envolviéndose en una bola de fuego o humo de color verde azulado.  Por su parte, en algunos sitios de América del Sur el mito del fuego fatuo consiste en que estas llamas son almas malignas que no pudieron encontrar la paz en el mundo.

Es importante resaltar que, en Colombia, se cuenta que solo las almas puras y desprendidas tienen la capacidad de ver este fenómeno natural, por ello es que los niños son los que observan estas llamas con mayor frecuencia. Una leyenda similar se cuenta en ciertas regiones de Venezuela, donde se cuenta que las bolas de fuego pertenecen a las almas en pena del conquistador Lope de Aguirre y sus soldados, debido a la masacre que cometieron.

En Argentina y Uruguay se le denomina luz mala al fuego fatuo, donde representan el alma de los que no recibieron la cristiana sepultura o la de los pecadores que no pudieron ingresar al cielo. En Australia, se tiene la leyenda aborigen que estas luces tienden a seguir a la gente para desaparecerlos, por lo que le tenían miedo a este fenómeno.

¿Dónde se produce el fuego fatuo?

Existen muchos lugares en donde puede ocurrir la combustión que genera un fuego fatuo, sin embargo, los sitios más comunes en donde este hecho se lleva a cabo son los cementerios y los pantanos.  En ese sentido, en el suelo de un cementerio hay un alto índice de descomposición debido a los cadáveres que se encuentran sepultados allí. Así, la descomposición produce fósforo, además de sales de calcio de los huesos humanos o de algún otro animal.

Por otra parte, los fuegos en los pantanos se generan por un motivo diferente, pues allí se produce debido a la descomposición de materia vegetal. Este proceso ocurre por debajo del agua, lo que provoca que los gases emerjan a la superficie, creando así el efecto visual que tienen los fuegos fatuos.

Ejemplos de sitios reales donde se puede apreciar este fenómeno luminoso

Uno de los lugares más populares del mundo en donde se pueden visualizar las llamas de un fuego fatuo se ubica en Tailandia, de manera específica en el río Mekong en donde se les conoce como bolas de fuego del Naga.  En Hungría también es muy común que aparezcan las luces o bolas de fuego cerca de los pantanos, donde se cree que estas son protectoras de un tesoro, al estilo de los leprechauns irlandeses.

El escritor J.R.R. Tolkien declaró que se inspiró en el fuego fatuo que aparece en un pantano para crear la famosa Ciénega de los muertos, un lugar que atraviesa el protagonista de la historia ‘El señor de los anillos’.