¿Qué es inhaloterapia? - Aprende las ventajas de esta terapia pulmonar

La inhaloterapia, un enfoque terapéutico que ha ganado creciente atención en el campo de la medicina, se ha convertido en una opción cada vez más relevante y efectiva para el tratamiento de diversas condiciones respiratorias. También conocida como terapia respiratoria, se basa en la administración de medicamentos y terapias directamente a los pulmones a través de la inhalación.

En este artículo exploraremos en detalle qué es, cómo funciona, los diferentes dispositivos utilizados y sus beneficios en la atención médica actual.

¿Qué es inhalar?

Es el acto de respirar o tomar aire a través de la inspiración, pasando el aire por la boca o fosas nasales hacia los pulmones. Los músculos intercostales y el diafragma son los principales responsables de este proceso. Esta es una función vital del sistema respiratorio que permite a los seres vivos, incluidos los humanos, obtener el oxígeno necesario para mantener la vida.

Durante la inhalación, el aire entra en nuestras vías respiratorias y llega a los pulmones, al entrar en contacto con los alveolos pulmonares ocurre el intercambio gaseoso, pasando el oxígeno a la sangre. Luego la sangre oxigenada es bombeada por el corazón para ser distribuida a todas las células del cuerpo, donde se utiliza en el proceso de generación de energía.

Una vez que el oxígeno ha sido utilizado por las células del cuerpo para producir energía, se genera dióxido de carbono como subproducto. Entonces, exhalamos, que es el proceso opuesto a la inhalación, liberando el dióxido de carbono de vuelta al ambiente.

¿Qué son las vías aéreas y qué órganos las conforman?

Son un sistema de conductos que permiten el paso del aire desde el exterior hacia los pulmones, donde se realiza el intercambio gaseoso. Estas vías se encargan de llevar el aire inhalado hacia y desde los pulmones, permitiendo la respiración, siendo las principales que intervienen en este proceso las siguientes:

Vías aéreas superiores

• Nariz y cavidad nasal: La nariz el órgano externo que se encuentra en la parte superior del rostro y tiene dos orificios nasales. La cavidad nasal filtra, calienta y humedece el aire que inhalamos, además de ser el inicio del recorrido del aire hacia los pulmones.
• Boca: Es conocida como cavidad bucal y es el órgano que actúa como puerta de entrada hacia el organismo.
• Faringe: Es un conducto muscular en forma de tubo que conecta la nariz y la boca con la laringe y el esófago. Es una vía común tanto para el aire que ingresa al sistema respiratorio como para los alimentos y líquidos que pasan al sistema digestivo.
• Laringe: Se encuentra en el cuello y contiene las cuerdas vocales. Además de ser un conducto para el paso del aire, la laringe también tiene un papel crucial en la producción de sonidos y la comunicación verbal.

Vías aéreas inferiores

• Tráquea: Es un tubo largo y flexible que conecta la laringe con los pulmones. Se divide en dos ramas llamadas bronquios principales, uno que va al pulmón derecho y otro al pulmón izquierdo.
• Bronquios y bronquiolos: Los bronquios son las estructuras más grandes que se ramifican desde la tráquea hacia los pulmones. A medida que los bronquios se adentran en los pulmones, se subdividen en bronquiolos, que son estructuras más pequeñas y delgadas.
• Pulmones: Los pulmones son los órganos principales del sistema respiratorio y están ubicados en la cavidad torácica, uno a cada lado del corazón. Están formados por millones de alvéolos, pequeños sacos de aire, donde se lleva a cabo el intercambio gaseoso entre el aire inhalado y la sangre.

¿Qué es un dispositivo de inhalación?

Es un dispositivo médico diseñado para administrar medicamentos a través de las vías respiratorias, permitiendo que el paciente inhale el fármaco directamente a los pulmones. A través de la administración directa de medicamentos a los pulmones, se busca lograr una rápida absorción y un efecto más localizado del medicamento en el sistema respiratorio. Como el fármaco se dirige solo a los pulmones, se pueden evitar algunos efectos secundarios sistémicos y mejorar la eficacia del tratamiento.

Es importante que los pacientes reciban instrucciones adecuadas sobre cómo utilizar el dispositivo de inhalación específico que les ha sido prescrito, ya que el uso incorrecto puede afectar la eficacia del tratamiento. Es necesario que un profesional de la salud indique el dispositivo adecuado para cada tratamiento y de acuerdo a la capacidad del paciente para saber manejarlo.

Ejemplo de dispositivos de inhalación

Algunos ejemplos comunes son los siguientes:

• Inhaladores de dosis medida (IDM o MDI): Son dispositivos portátiles que liberan una dosis medida de medicamento en forma de aerosol presurizado. El paciente debe activar el inhalador para liberar el medicamento y luego inhalarlo.
• Inhaladores de polvo seco (DPI): Estos dispositivos liberan el medicamento en forma de polvo fino que debe ser inhalado por el paciente a través de una inhalación profunda.
• Nebulizadores: Son dispositivos que convierten el medicamento líquido en una fina neblina o aerosol que el paciente inhala a través de una máscara o boquilla.
• Inhaladores de cápsulas de polvo: Estos inhaladores utilizan cápsulas con medicamento en polvo, que se perforan dentro del inhalador antes de ser inhaladas.

¿Cómo actúan los fármacos inhalados en los bronquios y demás órganos respiratorios?

Cuando se inhalan, los medicamentos llegan directamente a los bronquios y pulmones, lo que permite una rápida absorción y acción localizada en el sitio donde se necesita el efecto terapéutico. Además, al actuar localmente, la cantidad de medicamento que llega al torrente sanguíneo es menor, lo que disminuye el riesgo de efectos secundarios sistémicos.

El mecanismo de acción de cada uno puede variar según el tipo de medicamento y su objetivo terapéutico. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Broncodilatadores: Se utilizan para aliviar el broncoespasmo y la constricción de las vías respiratorias. Actúan relajando los músculos de los bronquios, lo que ensancha los conductos y facilita el paso del aire hacia los pulmones. Son comúnmente utilizados para tratar el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). 
• Corticoesteroides inhalados: Son antiinflamatorios potentes que reducen la inflamación de las vías respiratorias. Se utilizan en el tratamiento del asma y otras enfermedades respiratorias crónicas para reducir la hinchazón y la producción excesiva de moco en los bronquios, lo que mejora la respiración y previene las exacerbaciones.
• Anticolinérgicos inhalados: Bloquean la acción del neurotransmisor acetilcolina, lo que relaja los músculos de las vías respiratorias y reduce la producción de moco. Se utilizan para tratar el broncoespasmo asociado con el asma y la EPOC.
• Agonistas beta-adrenérgicos de acción prolongada (LABA): Son broncodilatadores de larga duración que se usan para mantener las vías respiratorias abiertas durante un período de tiempo más largo. A menudo, se administran en combinación con corticoesteroides inhalados para un tratamiento más completo y efectivo del asma y la EPOC.
• Mucolíticos: Estos medicamentos actúan para reducir la viscosidad del moco en los pulmones, facilitando su expulsión y aliviando la congestión pulmonar.

¿Cuáles son las ventajas de la inhaloterapia en la salud respiratoria del ser humano?

Entre algunas de las ventajas más importantes que podemos mencionar son las siguientes:

• Al inhalar medicamentos, los fármacos llegan directamente a los pulmones, donde se necesita su acción. Esto permite una acción más rápida y efectiva en comparación con otros métodos de administración, como pastillas o inyecciones, que deben pasar por el torrente sanguíneo antes de llegar a los pulmones.
• Se reduce la cantidad de medicamento que circula por el resto del cuerpo, lo que disminuye el riesgo de efectos secundarios sistémicos y ayuda a evitar la sobrecarga en otros órganos.
• Dado que los medicamentos llegan directamente al área afectada, se requieren dosis más bajas en comparación con otras formas de administración, lo que también disminuye el riesgo de efectos secundarios y reduce la cantidad total de medicamento necesario.
• Permite un alivio más rápido de los síntomas respiratorios, como la dificultad para respirar, la tos y la opresión en el pecho, lo que mejora la calidad de vida del paciente.
• Se utiliza para tratar una variedad de enfermedades respiratorias, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis quística, entre otras. Permite una acción específica y eficiente en el tratamiento de estas afecciones.
• Es una técnica adecuada tanto para adultos como para niños. Además, algunos dispositivos están especialmente diseñados para facilitar su uso en niños y personas mayores.
• En muchos casos, es más cómoda y fácil para los pacientes, lo que puede aumentar la adherencia al tratamiento y mejorar los resultados a largo plazo.
• En pacientes con enfermedades respiratorias crónicas, puede ayudar a prevenir exacerbaciones o ataques agudos, lo que reduce las hospitalizaciones y mejora la calidad de vida.