¿Qué es una ortopantomografía? - Aprende todo sobre tomografías maxilares

En la esfera de la odontología moderna, las innovaciones tecnológicas siguen transformando la forma de evaluar, diagnosticar y tratar la salud bucodental. Entre estos notables adelantos, la ortopantomografía se erige como piedra angular en el ámbito del diagnóstico por imagen.

También conocida como radiografía panorámica o pantomograma, la ortopantomografía ofrece una visión global del paisaje maxilofacial. Esto les brinda a los profesionales de la odontología una ventajosa perspectiva de las complejidades de las estructuras orales y maxilofaciales.

En lo sucesivo, te mostramos qué es la ortopantomografía y exploramos los aspectos más relevantes de este tipo de radiografía.

¿En qué consiste una ortopantomografía?

La ortopantomografía es una técnica de imagen dental especializada que proporciona una visión completa y detallada de la región maxilofacial. Los profesionales de la odontología utilizan este procedimiento no invasivo para capturar una sola imagen de todo el maxilar superior e inferior. Esto incluye, los dientes, las estructuras circundantes y las articulaciones temporomandibulares.

Para realizar una radiografía panorámica, procedimiento que suele hacerse en una clínica dental o un centro radiológico, se siguen estos pasos:

• Se le solicita al paciente permanecer de pie o sentado frente a la máquina. Este dispositivo tiene un brazo curvo que sostiene la fuente de rayos X y la película o detector.
• El paciente muerde un pequeño dispositivo de plástico que ayuda a alinear los dientes y a mantener la boca abierta.
• La máquina gira alrededor de la cabeza del paciente y tarda entre 10 y 20 segundos en completar la exploración.
• La imagen se procesa y se muestra en una pantalla de ordenador o se imprime en una película.

Este tipo de radiografía es crucial en el diagnóstico de diversas afecciones dentales y maxilofaciales, facilitando la planificación y seguimiento eficaz del tratamiento. La radiografía panorámica es una herramienta de diagnóstico común y extremadamente útil en odontología, especialmente en ortodoncia, cirugía oral y maxilofacial y odontopediatría.

¿Qué es una ortopantomografía en odontopediatría?

La ortopantomografía es una herramienta de gran utilidad en odontopediatría. Este tipo de radiografía proporciona información sobre el tamaño, la forma, la posición y el número de los dientes y sus raíces. Adicionalmente, la radiografía panorámica muestra la calidad y cantidad de hueso de los maxilares.

Esta información ayuda a los odontopediatras a evaluar y controlar el crecimiento y el desarrollo de los dientes y maxilares de niños y adolescentes. La ortopantomografía también es clave en el diagnóstico y planificación de tratamiento para diversas afecciones como:

• Caries dental.
• Dientes retenidos o ausentes.
• Maloclusión (desalineación de los dientes o los maxilares).
• Traumatismos dentales.
• Infecciones dentales (abscesos o quistes).
• Anomalías dentales (dientes supernumerarios o anormales).

Además, la ortopantomografía es esencial para evaluar la necesidad de prescribir un tratamiento de ortodoncia (aparato dental) o cirugía oral (extracciones o implantes) en niños y adolescentes.

¿Qué enfermedades se pueden diagnosticar con una ortopantomografía?

La ortopantomografía, con sus completas capacidades de imagen, es una herramienta vital en el ámbito del diagnóstico dental. Esta técnica avanzada desempeña un papel fundamental en la identificación de una serie de enfermedades y malformaciones dentales, incluyendo:

Enfermedades dentales como la caries

Las caries representan uno de los problemas dentales más comunes que afectan a personas de todas las edades. Las caries se originan por bacterias que producen ácidos que erosionan el esmalte (capa externa) y la dentina (capa interna) de los dientes. Si no se trata, la caries dental puede provocar infección, dolor, pérdida de dientes y complicaciones sistémicas.

Una ortopantomografía ayuda a detectar caries dentales que no son visibles en las radiografías convencionales o en el examen clínico. Puede mostrar la extensión y localización de la carie, así como su efecto sobre la pulpa (el tejido blando del interior del diente) y el hueso circundante. También ayuda a determinar si hay infecciones secundarias o abscesos que puedan requerir tratamiento urgente.

Malformaciones de los huesos maxilares

Al mostrar su forma, tamaño, posición y relación con otras estructuras, las radiografías panorámicas son vitales para diagnosticar malformaciones de los huesos maxilares. También ayudan a planificar y evaluar intervenciones quirúrgicas u ortodóncicas para corregir o mejorar estas condiciones.

Las malformaciones de los huesos maxilares son defectos congénitos o adquiridos que afectan a la forma o el tamaño de uno o ambos maxilares. Estas afecciones pueden causar problemas funcionales y estéticos, como dificultad para masticar, hablar, respirar o sonreír. Algunos ejemplos de malformaciones de los huesos maxilares son:

• Labio y paladar hendido: enfermedad en la que se produce un cierre incompleto del labio superior y/o del paladar durante el desarrollo fetal. Puede provocar dificultades de alimentación, problemas del habla, infecciones de oído, anomalías dentales y problemas psicosociales.
• Hipoplasia maxilar: afección en la que uno o ambos maxilares están poco desarrollados o son más pequeños de lo normal. Puede causar asimetría facial, maloclusión, apnea obstructiva del sueño y reducción de la calidad de vida.
• Hiperplasia maxilar: afección en la que uno o ambos maxilares están sobre desarrollados o son más grandes de lo normal. Puede causar desproporción facial, maloclusión, dificultades respiratorias y problemas estéticos.

¿Qué es la radiación en una ortopantomografía?

La radiación, un componente fundamental de la ortopantomografía, desempeña un papel fundamental a la hora de desentrañar los entresijos de la salud dental y maxilofacial. Esta avanzada técnica se basa en la aplicación controlada de radiación ionizante, la cual ‘ilumina’ los contornos ocultos de las estructuras orales.

La radiación ionizante es una forma de onda electromagnética de alta energía que interactúa con los tejidos de la boca y los atraviesa de forma única. El resultado es un patrón de sombras que revela la topografía de los dientes, los huesos y las articulaciones.

Esta valiosa información permite a los odontólogos identificar caries dentales, irregularidades óseas y otras anomalías que pueden eludir los procedimientos de evaluación convencional. Con esta extraordinaria herramienta los profesionales de la odontología pueden diagnosticar toda una serie de afecciones. Además, la ortopantomografía facilita la toma de decisiones sobre el tratamiento.

¿Qué efectos negativos puede producir la radiación en una persona?

Aunque la ortopantomografía es una herramienta valiosa en el diagnóstico dental, es esencial abordar las preocupaciones relativas a los posibles efectos negativos de la exposición a la radiación.

La radiación utilizada en la ortopantomografía es radiación ionizante. Este tipo de onda electromagnética tiene energía suficiente para provocar daños a nivel celular. No obstante, es importante señalar que la dosis de radiación utilizada en la radiografía panorámica es relativamente baja.

Exposición prolongada y excesiva

Sin embargo, la exposición prolongada y excesiva a la radiación ionizante puede plantear riesgos para la salud. Los efectos negativos de la radiación pueden clasificarse en dos categorías: deterministas y estocásticos.

Los efectos deterministas son los que se producen cuando la dosis supera un determinado umbral y causan síntomas inmediatos o a corto plazo. Englobados dentro del síndrome de radiación aguda o enfermedad por radiación, estos efectos incluyen:

• Quemaduras en la piel.
• Caída del cabello.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Diarrea.
• Hemorragias.
• Infecciones.
• Fallo orgánico o muerte.

Los efectos estocásticos son los que se producen cuando la dosis está por debajo del umbral y causan consecuencias retardadas o a largo plazo. Se conocen como efectos tardíos o crónicos e incluyen afecciones como:

• Cáncer.
• Mutaciones genéticas.
• Cataratas.
• Enfermedades cardiovasculares.

Factores de riesgo

El riesgo de desarrollar efectos negativos de la radiación depende de diversos factores. Aquí se incluyen la edad, el sexo, el estado de salud, la susceptibilidad genética y los hábitos de vida. En general, los niños y los adultos jóvenes son más sensibles a la radiación que los adultos mayores.

Las personas con enfermedades preexistentes o sistemas inmunitarios comprometidos pueden tener reacciones más graves a la radiación que los individuos sanos. Las personas que fuman, beben alcohol o tienen una nutrición deficiente pueden tener un mayor riesgo de desarrollar efectos negativos de la radiación.

Medidas de protección

Para minimizar tales riesgos, las dosis utilizadas en la ortopantomografía están cuidadosamente controladas y reguladas. En este sentido, la comunidad odontológica sigue el principio ALARA (explicado más adelante). Con esto, se garantiza que la exposición a la radiación se mantiene en los niveles más bajos posibles sin dejar de obtener la información diagnóstica necesaria.

Además, los equipos modernos de ortopantomografía están diseñados para enfocar el haz de rayos X únicamente en la zona de interés. Esto reduce la radiación dispersa y la exposición innecesaria de los tejidos circundantes. Para minimizar aún más la exposición a órganos vitales, los pacientes disponen de medidas complementarias como el uso de delantales de plomo y collares tiroideos.

La decisión de realizar una radiografía se basa en el juicio profesional del odontólogo. Para ello tiene en cuenta factores como el estado de salud bucodental del paciente y su historial médico entre otras consideraciones. Cabe destacar que la exposición ocasional a radiografías dentales, incluida la ortopantomografía, tiene una baja probabilidad de causar daños significativos a la salud.

¿Cuáles son los efectos de la radiación en el embarazo?

El embarazo es un periodo de gran preocupación por los riesgos potenciales que pueden afectar tanto la salud de la madre como del feto. Por ello, resulta esencial abordar estas preocupaciones y comprender los efectos de la radiación en el embarazo durante procedimientos médicos.

Exposición a altas dosis

La radiación puede tener efectos nocivos sobre el embarazo y el desarrollo del feto. El feto es especialmente vulnerable a la radiación durante el primer trimestre, cuando se están formando los principales órganos y sistemas.

La exposición a altas dosis de radiación durante este periodo puede provocar abortos espontáneos, mortinatos, retrasos del crecimiento, malformaciones, retraso mental o la muerte. La exposición a dosis bajas de radiación durante este periodo puede aumentar el riesgo de cáncer infantil, especialmente leucemia y tumores cerebrales.

El feto es menos sensible a la radiación durante el segundo y tercer trimestre (las últimas 28 semanas), cuando los órganos y sistemas están madurando. No obstante, la exposición a altas dosis de radiación durante este periodo puede causar retraso del crecimiento, retraso mental, daños en los órganos o la muerte. La exposición a dosis bajas de radiación durante este periodo puede aumentar el riesgo de efectos tardíos como cáncer o trastornos genéticos.

La mujer embarazada también corre el riesgo de desarrollar efectos negativos como consecuencia a la exposición a la radiación. Puede experimentar síntomas del síndrome agudo de radiación, como náuseas, vómitos, fatiga, anemia, infecciones o hemorragias. También puede desarrollar efectos tardíos como cáncer o enfermedades cardiovasculares.

Minimizando el riesgo

Es importante señalar que los equipos modernos de ortopantomografía están diseñados para concentrar el haz de rayos X en la zona objetivo, minimizando la radiación dispersa que podría afectar a otras partes del cuerpo. Además, se dispone de accesorios complementarios, como los delantales de plomo, que proporcionan una protección adicional a la radiación.

Para garantizar la seguridad tanto de la futura madre como del feto en desarrollo, es crucial la comunicación con el profesional de la salud dental. Si una paciente está embarazada o sospecha que puede estarlo, debe informar a su dentista antes de cualquier procedimiento radiológico.

El profesional sanitario podrá sopesar entonces la necesidad de realizar la ortopantomografía. En este sentido, considera a los posibles riesgos y se asegura de realizar el procedimiento solo si es esencial para el diagnóstico o tratamiento.

En los casos en que el tratamiento dental sea urgente, el dentista puede considerar métodos de diagnóstico alternativos. También puede ajustar el momento del procedimiento para minimizar cualquier riesgo potencial. El objetivo general es proporcionar los cuidados necesarios salvaguardando el bienestar tanto de la madre como del feto.

En la ortopantomografía la exposición a la radiación conlleva un pequeño –pero existente– riesgo de causar efectos negativos para la salud. No obstante, dicha dosis suele considerarse segura para las mujeres embarazadas y supone un riesgo mínimo para el feto.

¿Cómo protegerse de la radiación en una ortopantomografía?

Protegerse de la exposición a la radiación durante una ortopantomografía es una prioridad. En este sentido hay varias medidas clave que se pueden tomar:

• Usar delantal de plomo y collarín tiroideo: el delantal de plomo actúa como barrera, absorbiendo gran parte de la radiación dispersa y protegiendo órganos sensibles. Además, se puede utilizar un collarín tiroideo de plomo para proteger la glándula tiroides, que es particularmente susceptible a la radiación.
• Informar al profesional sanitario: es fundamental informar al dentista o al profesional de la salud bucodental sobre cualquier embarazo o la posibilidad de estarlo. Así podrá valorar si es necesario realizar una la ortopantomografía o si se puede posponer para garantizar la seguridad de la paciente y el feto.
• Principio ALARA: los profesionales de la odontología siguen el principio ALARA, que significa 'Tan bajo como sea razonablemente posible', por sus siglas en inglés. Esto quiere decir que se esfuerzan por obtener la información diagnóstica necesaria usando la mínima exposición a la radiación posible.
• Colimación y blindaje: la colimación consiste en restringir el haz de rayos X a la zona de interés, reduciendo la exposición innecesaria a los tejidos circundantes. El profesional dental también utilizará dispositivos de blindaje para enfocar el haz de rayos X con precisión, minimizando aún más la radiación dispersa.
• Evitar radiografías innecesarias: limitar el número de radiografías es la mejor manera de evitar la exposición a la radiación. Por ello, este procedimiento solo debe realizarse cuando lo recomiende su dentista en función de las necesidades específicas de salud bucodental.