¿Qué es el relieve submarino? - La corteza terrestre en el mar

El mundo está lleno de muchísimos lugares con características increíbles, desde montañas altísimas, hasta vastos llanos, pero, ¿Qué tanto sabes sobre el fondo del mar? En esta ocasión, te hablaremos a detalle del relieve submarino, ¡Empecemos!

Significado y definición de relieve submarino

El relieve submarino se define también como la topografía del fondo marino. A diferencia del relieve terrestre, este comprende una amplia variedad de características geológicas, tales como: Montañas submarinas, llanuras abisales, cañones submarinos y dorsales oceánicas. La corteza terrestre se extiende por debajo del océano, y la corteza oceánica es más delgada y densa que la corteza continental.

De igual manera, se puede decir que el relieve submarino es el paisaje que se encuentra en el fondo del océano. Es similar al ecosistema terrestre, en términos de montañas, valles y llanuras, pero a menudo es más grande e impresionante debido a la gran profundidad del océano.

¿Cuáles son las características del relieve submarino?

Cuando hablamos de relieve submarino, tenemos que resaltar ciertas características sumamente importantes, algunas de ellas son:

• Al ser una parte de la litosfera, que se encuentra debajo del agua, es decir, en el lecho marino, alcanza todo tipo de profundidades, yendo desde 1 metro, hasta 11 km debajo del nivel del mar, al menos, que sepamos, ya que el mar ni de cerca ha podido ser explorado en su totalidad.
• Estos terrenos se reparten a lo largo de diferentes capas del lecho marino, las cuales varían según sus condiciones, dependiendo de la presión, la luminosidad y muy importante, la presencia de vida. Estas diferentes capas se denominan como: La zona batial, la zona pelágica y la abisal.
• Estos relieves están expuestos a fuerzas erosivas muchísimo más fuertes que en la superficie, por lo que todos sus cambios siempre vienen relacionados con la actividad sísmica y tectónica.

El relieve submarino tiende a ser mucho más plano o 'llano', en donde la sedimentación se vuelva más fuerte. El conocido como 'lecho marino', ocupa alrededor del 70% de la superficie total del planeta, por lo que sí, este relieve es muchísimo más grande y variado que el continental.

¿Cuáles son las partes del relieve submarino?

El relieve submarino tiene una serie de características geológicas que lo hacen único y fascinante. Estas denominadas 'partes' son bastante variadas, ya que a diferencia de cómo podríamos imaginar, el fondo del lecho marino, no es uniforme, como si de una piscina se tratara. Algunas de las partes más resaltantes del relieve submarino, son:

• Montañas submarinas: Las montañas submarinas son elevaciones que se encuentran en el fondo del mar y pueden tener miles de metros de altura, pero no emergen sobre la superficie del agua. Estas montañas pueden ser volcánicas o tectónicas y pueden encontrarse en cualquier parte del fondo marino.
• Cañones submarinos: Los cañones submarinos son valles profundos que se encuentran en el fondo del mar y a menudo se asocian con los márgenes continentales. Estos cañones pueden ser el resultado de la actividad tectónica o de la erosión causada por las corrientes de agua.
• Dorsales oceánicas: Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas submarinas que se extienden por todo el fondo del océano. Se forman cuando la actividad tectónica separa las placas tectónicas. Estas dorsales son los lugares donde se forma nueva corteza oceánica y son el hogar de una gran cantidad de vida marina.
• Fosas oceánicas: Las fosas oceánicas son las zonas más profundas del océano y se forman cuando una placa tectónica se sumerge bajo otra, en un proceso llamado subducción. Las fosas oceánicas son los lugares donde se producen los terremotos y las erupciones volcánicas más violentas de la Tierra.

En general, este es un paisaje complejo y fascinante que se creó por millones de años de actividad tectónica y volcánica, así como por la erosión y sedimentación causada por los océanos. Esta topografía única es el hogar de una gran cantidad de vida marina y es esencial para entender cómo funciona nuestro planeta.

¿Cuáles son las causas u origen de un relieve submarino?

El relieve submarino se obtiene gracias a procesos geológicos complejos que tienen lugar en el fondo del océano. Hay varias causas y factores que contribuyen a la formación de este tipo de terrenos, entre los que se incluyen:

• Actividad tectónica: el movimiento de las placas tectónicas es una de las principales causas de la formación del relieve submarino. Cuando las placas tectónicas se mueven, pueden crear fallas y fracturas en la corteza terrestre submarina, que a su vez pueden dar lugar a la formación de montañas submarinas, dorsales oceánicas.
• Actividad volcánica: la actividad volcánica es otro factor importante en la formación del relieve submarino. Un volcán submarino puede formarse a lo largo de las dorsales oceánicas y en otras zonas donde hay actividad tectónica. Los volcanes submarinos pueden dar lugar a la formación de islas submarinas, montañas submarinas y otros accidentes geográficos.
• Erosión y sedimentación: la erosión y sedimentación son procesos importantes en la formación del relieve submarino. El movimiento de las corrientes de agua y la actividad de los organismos marinos pueden llevar a la acumulación de sedimentos en el fondo del mar, lo que a su vez puede dar lugar a la formación de llanuras abisales, cañones submarinos y otros accidentes geográficos.
• Subducción: la subducción es un proceso en el que una placa tectónica se desliza bajo otra placa tectónica. Este proceso puede dar lugar a la formación de fosas oceánicas, que son las zonas más profundas del océano.
• Cambios en el nivel del mar: los cambios en el nivel del mar también pueden dar lugar a la formación del relieve submarino. Durante los periodos de glaciación, por ejemplo, el nivel del mar puede bajar, lo que puede exponer nuevas áreas de la corteza terrestre submarina. Cuando el nivel del mar vuelve a subir, estas áreas pueden quedar inundadas y formar nuevas llanuras abisales y otros accidentes geográficos.

El relieve submarino, es el resultado de una combinación de procesos geológicos, tales como: La actividad tectónica, la actividad volcánica, la erosión y la sedimentación. Estos procesos interactúan de maneras complejas para dar lugar a la topografía única del fondo del océano.

¿Qué diferencia y relación hay entre el relieve submarino y relieve continental?

El relieve submarino y el relieve continental son dos tipos de relieve que se diferencian en su ubicación geográfica, su topografía y los procesos geológicos que los moldean. A continuación, se describen las principales diferencias y relaciones entre ambos tipos de relieve:

• Ubicación geográfica: La mayor diferencia entre el relieve submarino y el relieve continental, es su ubicación geográfica. El relieve submarino se encuentra debajo del agua, mientras que el relieve continental se encuentra por encima del nivel del mar. El relieve continental es más visible y accesible, ya que se encuentra en la superficie de la Tierra, mientras que el relieve submarino solo puede ser estudiado mediante técnicas geofísicas y submarinas.
• Topografía: El relieve submarino y el relieve continental también se diferencian en su topografía. El relieve submarino es más uniforme y llano que el relieve continental, debido a la acción de la erosión y sedimentación. La topografía submarina está dominada por llanuras abisales, cañones submarinos, montañas submarinas, dorsales oceánicas y fosas oceánicas. Por otro lado, el relieve continental es mucho más variado y complejo, con una gran diversidad de accidentes geográficos como montañas, valles, mesetas, llanuras y desiertos.
• Procesos geológicos: Estos procesos, los cuales moldean ambos relieves, son diferentes. El relieve submarino se moldea por la actividad tectónica, la actividad volcánica, la erosión y sedimentación, la subducción y los cambios en el nivel del mar. En cambio, el relieve continental se moldea por la actividad tectónica, la erosión, la sedimentación, la glaciación y la acción del clima.
• Relación: A pesar de las diferencias en su ubicación y topografía, el relieve submarino y el relieve continental se relacionan. La mayoría de los procesos geológicos que moldean el relieve submarino también tienen un impacto en el relieve continental. Por ejemplo, la actividad tectónica en la zona de subducción puede dar lugar a la formación de montañas en la costa, mientras que la erosión y sedimentación en las cuencas submarinas pueden dar lugar a la formación de sedimentos que luego son expuestos en las costas continentales. Además, este tiene un impacto significativo en la circulación de las corrientes oceánicas, lo que a su vez puede influir en el clima y el clima a nivel global.

A pesar de que no lo parezca, y de que tengan un montón de diferencias, ambos relieves se parecen y se complementan entre sí, por lo que no podemos decir que son terrenos diferentes.

¿Cuántos tipos de relieve submarino existen?

Existen distintos tipos de relieve submarinos. Al igual que en los relieves terrestres, también conocidos como relieves continentales, existen todo tipo de topografías debajo del mar. Nos atreveríamos a decir que pueden llegar incluso a existir más.

Plataforma continental

Las plataformas continentales son extensiones del lecho submarino que se encuentran en la costa de los continentes y se extienden hacia el mar. Se componen de sedimentos que se han depositado a lo largo de millones de años y son menos profundos que las aguas que los rodean.

La anchura de las plataformas continentales puede variar, desde unas pocas millas hasta más de 1,000 millas. En general, las plataformas continentales son más anchas en los bordes de los continentes y más estrechas en las zonas de subducción, donde los continentes se sumergen debajo de las placas tectónicas.

Las plataformas continentales son importantes, ya que contienen recursos valiosos, como petróleo, gas natural y minerales, y son ricas en biodiversidad. Además, son zonas importantes para la pesca y el transporte marítimo.

Talud continental

El talud continental es una pendiente pronunciada que se extiende desde la plataforma continental, hasta el fondo marino. Ahí se produce una abrupta caída de profundidad, conocida como el margen continental. Esta zona de transición entre la plataforma continental y el fondo marino se caracteriza por un aumento rápido de la pendiente, que puede llegar a ser de varios grados, en contraste con la pendiente suave de la plataforma continental.

El talud continental comienza en la línea de costa y se extiende hasta una profundidad aproximada de 200 metros. En este punto, la pendiente se vuelve mucho más pronunciada y el talud continental se sumerge con rapidez hacia el fondo marino en lo que se conoce como la zona abisal.

El talud continental es una zona muy importante para la biodiversidad marina, ya que proporciona hábitats para una gran variedad de especies de peces, crustáceos y otros organismos marinos. También es una zona importante para la exploración y explotación de recursos marinos, como petróleo y gas, así como para la minería submarina y la pesca comercial.

Llanura Abismal

Las llanuras abisales son vastas llanuras en el fondo del mar, que pueden tener profundidades de varios miles de metros. Son las regiones más planas del relieve submarino y están cubiertas por sedimentos marinos que se han acumulado durante millones de años.

El talud continental es una zona de gran importancia para la vida marina, ya que alberga una gran variedad de organismos y ecosistemas, que dependen de los nutrientes y la energía que se transportan desde la superficie del mar. Esta zona también es importante para la exploración y explotación de los recursos marinos, como el petróleo y el gas natural, ya que muchas veces se acumulan en las laderas del talud continental.

Dorsal oceánica

La dorsal oceánica es una cordillera submarina que se encuentra en el fondo del océano y se extiende por miles de kilómetros. Esta formación geológica es una de las características más notables del relieve submarino y se encuentra en todas las principales cuencas oceánicas de la Tierra.

La dorsal oceánica se forma cuando las placas tectónicas se separan y se alejan entre sí, permitiendo que el magma ascienda desde el manto terrestre y se solidifique en la superficie para formar una cadena montañosa submarina. Este proceso se conoce como expansión del fondo oceánico y es una manifestación del movimiento de las placas tectónicas. A medida que la placa se separa de la dorsal oceánica, se crea una nueva corteza oceánica y se produce un fenómeno conocido como propagación del fondo oceánico.

La cresta de la dorsal oceánica es uno de los lugares donde se produce la mayor actividad sísmica y volcánica del planeta. Las rocas de la corteza oceánica son más jóvenes cerca de la cresta de la dorsal y se vuelven más antiguas a medida que se alejan de ella. Estos datos geológicos se han usado para respaldar la teoría de la tectónica de placas, que explica cómo la litosfera se mueve y cambia a lo largo del tiempo geológico.

Fosa oceánica

Una fosa oceánica es una depresión submarina que se encuentra en la corteza terrestre y es el punto más profundo de los océanos. Estas formaciones geológicas se producen en las zonas de subducción, donde una placa tectónica se hunde debajo de otra placa en la zona de convergencia de dos placas.

La formación de una fosa oceánica se produce cuando una placa tectónica oceánica se sumerge debajo de una placa continental o de otra placa oceánica más densa. Este proceso se llama subducción y ocurre en las zonas de choque entre las dos placas. Las fosas oceánicas son las características más profundas y extremas del relieve submarino y pueden alcanzar profundidades de hasta 11 kilómetros.

Las fosas oceánicas son importantes porque son el lugar donde se genera la mayor parte del magma que se forma en la Tierra. El magma se forma a partir de la fusión parcial de la placa subducida en la astenosfera, y luego puede ascender a la superficie a través de volcanes submarinos y crear nuevas islas y cordilleras montañosas. Además, las fosas oceánicas son un lugar importante para la investigación científica. Estas pueden proporcionar información valiosa sobre la historia geológica y la actividad tectónica de la Tierra.

Volcán submarino

Un volcán submarino es una formación geológica que se encuentra debajo del agua y se forma cuando el magma y los gases volcánicos emergen del interior de la Tierra a través de fisuras en la corteza oceánica. Estos volcanes pueden ser activos, inactivos o extintos y su estructura puede variar desde pequeñas protuberancias en el fondo del mar hasta grandes montañas submarinas.

La actividad volcánica submarina es un fenómeno común en las zonas de divergencia de las placas tectónicas, donde el magma emerge a través de las fisuras y crea nuevas formaciones de corteza oceánica. También pueden encontrarse en zonas de subducción, donde el magma se origina por el proceso de fusión de la placa oceánica que se hunde debajo de la placa continental.

Los volcanes submarinos son importantes porque contribuyen a la formación de la corteza oceánica y pueden crear islas oceánicas y archipiélagos a medida que emergen del agua. Además, la actividad volcánica submarina también puede tener un impacto significativo en el clima y el medio ambiente, ya que pueden liberar grandes cantidades de gases y partículas en la atmósfera y en el agua.

Este tema es bastante interesante y muy extenso, por lo que hay que prestarle bastante atención. Es importante saber las diferencias entre cada uno de los tipos de relieves que existen en nuestro planeta tierra, así como también la vida que hay en ellos y su importancia en el ecosistema mundial. Sin duda alguna, el relieve marino es el más extenso del planeta, a un punto en el que gran parte del mismo no se ha explorado, por lo que, si algo es cierto, es que tenemos muchísimo que aprender todavía de él.