¿Qué es Samhain? - Aprende el significado del ritual y el término en español

En el mundo ha existido una gran diversidad de culturas y creencias que, aunque a la actualidad no se mantienen tan vigentes como antes, es imposible negar que han influenciado y dejado huella en la sociedad. Un gran ejemplo de esto es el Samhain, una fiesta que le dio origen al Halloween o “Noche de Brujas” de nuestros tiempos. ¡Veamos más sobre ello!

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¿Qué es Samhain para los celtas?

Se trataba de una importante celebración de los antiguos celtas que habitaban países como Inglaterra, Francia, Escocia e Irlanda. La misma conmemoraba el final de la cosecha, que era en las últimas fechas de octubre y al principio de noviembre. Esta celebración marcaba el inicio de días que duraban menos y noches que duraban más, entre el equinoccio de otoño y el solsticio del invierno.

Cabe destacar que, como sucedía en otras culturas prehispánicas, los celtas creían que durante las noches del Samhain los muertos vendrían del más allá a visitar el mundo terrenal, siendo una fecha donde las wiccans podían recordar a sus antepasados. La caída de las hojas, al llegar el otoño, ponía sello al final del año céltico.

Es necesario tener en cuenta que los celtas dividían el año en dos partes: la luz y la oscuridad. En éstas mitades se celebraban cuatro fiestas diferentes para marcar los solsticios y equinoccios del año, siendo éstas:

• El Imbolc: Fin de invierno e inicio de primavera.
• Beltane o Bealtaine: Final de la primavera e inicio del verano en el mes de mayo.
• Lughnasadh o Lughnasa: Entre el fin del verano y principio del otoño, en agosto.
• Samhain: Final del otoño e inicio del invierno. Esta era la festividad más sagrada, la cual marcaba el fin de la cosecha y el retorno de los rebaños a los pastizales.

¿Qué es Samhain en español?

La etimología de esta palabra se traduce al español como “el fin del verano”, ya que le daban la despedida al dios del Sol o Lugh y el comienzo del invierno. “Samhain” es una palabra galénica moderna de los pueblos irlandeses y escoceses.

Algunos autores, como John T. Koch, señalan que no está claro por qué una fiesta que marca el comienzo del invierno posee un nombre que terminaba en “verano”. De acuerdo con otros investigadores, la traducción tampoco tiene relación con el evento climático, ya que el verano en los pueblos celtas concluía en agosto y no en octubre.

¿Qué se hace en el Samhain?

No está del todo claro qué se hacía durante el Samhain, pero los expertos tienen la creencia que diversos eventos se llevaban a cabo, y de los que se hace mención en varias literaturas medievales estarían los siguientes:

• Grandes reuniones y encuentros.
• Festines.
• Ingesta de bebidas.
• Concursos y bailes.
• Encendido de hogueras.
• Uso de disfraces o trajes hechos con piel de animales y maquillajes con ceniza.
• Lanzamiento de rocas al fuego.
• De acuerdo con algunos autores los druidas también realizaban sacrificios de animales.

En la obra The History of Ireland, el historiador Geoffrey Keating señalaba que como ritual todo el fuego debía ser apagado al comenzar la celebración, y que luego los sacerdotes druidas encendían una nueva fogata que cumpliría funciones como:

• Arrojar huesos de animales sacrificados.
• Encender antorchas para que las personas las llevaran hasta sus casas con fuego nuevo.

¿Quién es el demonio Samhain?

Las recientes investigaciones y búsquedas arqueológicas han demostrado que no existe evidencia que indique la existencia de algún demonio en dicha festividad céltica. Tampoco hay ningún demonio o cualquier otra deidad que se llame “Samhain” o “Samain”. Se cree que la interrogante pudo surgir por una confusión con una divinidad india conocida bajo el nombre de “Samaná”, sin embargo ésta no guarda ninguna relación con el Samhain.

¿Es lo mismo Samhain y Halloween?

No son la misma festividad, sin embargo el Samhain es la celebración pagana que dio origen a lo que hoy conocemos como Halloween, aunque con muchos cambios hasta la actualidad. La noche de muertos sigue siendo una popular fiesta celebrada en muchas partes del mundo.

Pero exactamente ¿cómo una festividad llevó a la otra? Esto sucedió por la llegada de la iglesia católica a Irlanda, ya que el cristianismo siempre estaba buscando incorporar a todas aquellas poblaciones con creencias diferentes y que eran consideradas "paganas" a la religión católica. Por lo tanto, para incluir a estos pueblos, buscaban agregar sus festividades al cristianismo en un contexto parecido y así lograr que se incluyeran con más facilidad.

Así es como el Samhain pasó un 13 de mayo a llamarse “Día de Todos los Santos”, aunque lo más probable es que al rehusarse los celtas a dejar atrás la esencia del Samhain original y las fechas de celebración, el Día de los Santos pasó a ser el primer día de noviembre, mientras que el segundo día se conmemora el Día de los Fieles Difuntos. Muchos creen que fue la forma más apropiada que encontraron los cristianos para que esos días fueran lo más similar posible a la antigua festividad celta.

En el siglo XIV de nuestra era el Día de Todos los Santos se había popularizado bastante, pero no fue sino hasta el siglo XV que surgen escritos sobre festividades similares al halloween actual. Cabe destacar que el “El Día de Todos los Santos” se traduce al inglés como “All Hallows' Eve”, frase de la cual surgió la palabra "Halloween".

Por otro lado, las migraciones europeas producto de la hambruna, y en especial de irlandeses a América del Norte en 1846, trajo consigo la popularidad de Halloween o “Noche de Brujas”, como también se le conoce a Estados Unidos, país donde las personas suelen realizar decoraciones, eventos, tallos de calabazas y demás actividades en esta celebración.

Eso sí, no en todos lados se celebra Halloween. Un claro ejemplo de ello es una ciudad ubicada en España, llamada Galicia, donde la festividad que se conmemora y celebra es el “Samaín”, que viene de “Samhain”, un lugar donde ésta celebración no ha desaparecido.

Aunque muchas personas ponen en duda cuál es el origen real del Halloween, la mayoría concluye que tiene su origen en ésta antigua tradición celta que despedía una estación y celebraba la venida de los muertos. Algunas características que son similares o iguales entre el Samhain y el actual Halloween son:

• En otoño, el año céltico terminaba el mismo día en el que se celebra Halloween.
• Era tradición colocar ofrendas, como comida y dulces afuera de las viviendas. En la actualidad los niños van por cada casa en busca de golosinas o “calaveritas”.
• Se encendían velas para que los difuntos pudieran seguir la luz hasta el dios Lugh.
• Utilizaban trajes para alejar espíritus malignos. En la actualidad los niños llevan una gran variedad de disfraces y máscaras.
• Para los celtas el 31 de octubre era muy importante, ya que se realizaban rituales con el fin de despedir el año. Hoy en día, es la noche en la que se celebra Halloween.