¿Qué es el tetraborato de sodio? - Descubre sus beneficios en diversas industrias

El tetraborato de sodio, borato de sodio o bórax como también se conoce, es un compuesto químico que contiene boro. Sus beneficios son muy amplios para la agricultura, la medicina y la investigación científica. En este artículo te invitamos a conocer más del tetraborato de sodio, un compuesto versátil que desempeña un papel esencial en numerosas industrias y contribuye al progreso y desarrollo en diferentes campos.

¿Para qué sirve el tetraborato de sodio?

Este compuesto tiene una amplia gama de usos y aplicaciones en distintas industrias. A continuación, un resumen de su utilidad y más delante ofrecemos un detalle de los principales usos:

• Conservante de alimentos
• Limpieza del hogar
• Industria del vidrio y cerámica
• Agricultura y jardinería
• Investigación científica

Beneficios y aplicaciones en el hogar del tetraborato de sodio

Dentro de los beneficios que ofrece el tetraborato de sodio podemos nombrar los siguientes:

Limpieza y desinfección en el hogar

El hogar es uno de los más beneficiados con el uso del tetraborato de sodio, gracias a sus propiedades limpiadoras y desinfectantes.

Estas propiedades ayudan a eliminar gérmenes y focos de infección en el hogar. Una mezcla de este componente con vinagre y bicarbonato, contribuyen a un ambiente más saludable.

Eliminación de manchas y olores

El tetraborato de sodio es eficaz para combatir manchas y malos olores. Puede utilizarse como agente de limpieza en tapicerías, ropa y utensilios de cocina, disolviendo y eliminando manchas de grasa, aceite, café, té, vino y otros líquidos.

Además, actúa como neutralizador de olores en alfombras, tapices, colchones, cestos de basura y otros espacios del hogar. Solo es necesario espolvorear una pequeña cantidad sobre el área afectada, dejar actuar y luego aspirar la superficie.

Uso en jardinería y control de plagas

El boro es un micronutriente esencial para el crecimiento y desarrollo de las plantas. Por lo tanto, este compuesto que puede utilizarse como un suplemento de boro en el jardín.

Su aplicación en el suelo puede corregir deficiencias de boro, mejorando así la salud y el rendimiento de las plantas. También contribuye a una mejor formación de flores y frutos, así como a fortalecer la resistencia de las plantas contra enfermedades.

Además, puede ser útil como agente de control de plagas en el jardín, combatiendo insectos y otras plagas como hormigas, cucarachas, pulgas y termitas. Su acción daña el sistema digestivo de los insectos y los deshidrata, llevándolos a la muerte.

Propiedades del tetraborato de sodio

Las principales propiedades del tetraborato se relacionan con su estado físico, su apariencia, el punto de fusión y solubilidad. Todos estos se mencionan a continuación.

Estado físico y apariencia

Este compuesto químico que se presenta en forma de polvo blanco y cristalino. Es sólido a temperatura ambiente y se disuelve fácilmente en agua caliente. Su textura es fina y suave al tacto, lo que lo hace fácil de manejar. Además, su color blanco brillante le confiere una apariencia limpia y pura.

Punto de fusión y ebullición

El punto de fusión del tetraborato de sodio es de aproximadamente 743 °C, lo que significa que se funde a altas temperaturas. Por otro lado, este compuesto no tiene un punto de ebullición específico, ya que se descompone antes de llegar a ese punto.

Esto significa que cuando se calienta, el compuesto se descompone gradualmente sin pasar por una fase de ebullición líquida. Las propiedades térmicas y la fuente de óxido de boro, son relevantes para su uso en diversas aplicaciones industriales y científicas.

Solubilidad en agua y otros disolventes

Este compuesto es altamente soluble en agua, lo que significa que se disuelve fácilmente en este disolvente. Esta característica lo convierte en un ingrediente ideal para preparar soluciones acuosas para diversas aplicaciones.

Además, también puede ser soluble en otros disolventes polares, como el alcohol y el glicerol. Sin embargo, su solubilidad puede variar dependiendo de la temperatura y la concentración del compuesto.

Peligros y precauciones en el manejo del tetraborato de sodio

El mayor peligro al usar tetraborato de sodio se presenta en su contacto con la piel y los ojos. Aquí mencionamos en detalle este riesgo y las precauciones en el manejo de este producto.

Efectos en la salud humana

El tetraborato de sodio puede tener efectos indeseables en la salud de las personas si no se maneja adecuadamente. Algunos de los posibles efectos son:

Para evitar que los ojos y la piel se vean afectados es importante usar equipo de protección personal, como guantes y gafas. La inhalación del polvo puede irritar las vías respiratorias y causar problemas. De ahí la importancia de trabajar en áreas bien ventiladas.

Precauciones de seguridad en su manipulación

Este compuesto requiere precauciones para garantizar la seguridad. Aquí están las recomendaciones más importantes para su manejo:

• Consulta la ficha de seguridad del proveedor para conocer los riesgos asociados y manipularlo de manera segura.
• Usa equipo de protección personal, como guantes, gafas de seguridad y ropa de protección, para prevenir el contacto directo con piel, ojos y vías respiratorias.
• Manipúlalo en áreas bien ventiladas para evitar la acumulación de vapores o polvo irritante.
• Almacénalo en recipientes adecuados y en un lugar seguro, lejos del alcance de niños y mascotas.
• No lo ingieras ni lo mantengas cerca de alimentos y bebidas. Lávate las manos después de manipularlo.

Usos comunes del tetraborato de sodio

Este compuesto se usa regularmente en la industria de los productos de limpieza, vidrio y cerámica y como conservante de alimentos y bebidas. Aquí detallamos cada uno de estos usos:

Industria de los detergentes y productos de limpieza

Gracias a sus propiedades de higiene y desinfección, el tetraborato de sodio tiene amplia utilidad:

• Detergentes para ropa: el tetraborato de sodio ayuda a eliminar suciedad y manchas difíciles, mejorando la efectividad de los agentes blanqueadores.
• Fabricación de limpiadores multiusos: se utiliza para eliminar grasa y suciedad en cocinas, baños y otras áreas del hogar.
• Desinfectantes de superficies: en pisos y utensilios de cocina y baños, se agrega para mejorar la desinfección.

• Productos de cuidado personal: en jabones, cremas y lociones, actúa como estabilizador y mejora la textura de las fórmulas.

Aplicaciones en la industria del vidrio y cerámica

El bórax también es muy útil en industria del vidrio y la cerámica por muchas razones. Veamos cada una de estas.

• Esmaltes cerámicos: mejora la adherencia, fluidez y resistencia, además de reducir la temperatura de fusión.

• Fabricación de vidrio: actúa como fundente para reducir el punto de fusión y facilitar el procesamiento, mejorando la resistencia y durabilidad.

• Fibra de vidrio: es un agente de flujo y estabilizador que controla la viscosidad del vidrio fundido y mejora la calidad.

• Cerámica refractaria: mejora las propiedades térmicas y mecánicas, aumentando la resistencia al calor y desgaste a altas temperaturas.

• Esmaltes y pigmentos cerámicos: mejora la estabilidad del color, adherencia y resistencia a la abrasión.

Conservante en alimentos y bebidas

La utilidad del tetraborato de sodio también se extiende hasta los conservantes de alimentos y bebidas. Esto gracias a su capacidad para inhibir el crecimiento de hongos.

• Frutas y vegetales enlatados: este compuesto ayuda a prevenir el crecimiento de bacterias y hongos en los alimentos enlatados para mantener su calidad y frescura.
• Productos lácteos: también se emplea en la preparación de quesos y yogures para asegurar su frescura por mucho más tiempo.
• Conservante de bebidas: se utiliza en refrescos, cervezas y vinos para prevenir la fermentación. De esta forma mantiene su sabor y calidad.

• Panadería y repostería: en alimentos como panes, galletas y pasteles, este compuesto sirve para prevenir el moho que tiende a aparecer con mucha facilidad.

Usos en la industria textil

El bórax también se emplea constantemente en la industria textil, gracias a su acción estabilizadora, de limpieza y suavizante.

• Estabilizador de colorantes: ayuda a mantener la intensidad y estabilidad del color en los tejidos. Por lo tanto, la ropa resiste el lavado constante a través del tiempo.

• Agente de lavado: en la producción de telas y textiles, este compuesto puede eliminar manchas y suciedad durante el proceso de lavado.

• Suavizante de telas: suaviza las fibras y mejora la sensación al tacto de las telas, proporcionando una mayor comodidad al usuario final.

• Estabilizador de pH: tiene la capacidad de mantener un pH adecuado durante los procesos de teñido y acabado. Esto contribuye a obtener resultados consistentes y de alta calidad.

Alternativas y sustitutos del tetraborato de sodio

Algunos productos naturales pueden ser un perfecto reemplazo del tetraborato de sodio. Incluso, otros productos químicos se utilizan como alternativa a este compuesto.

Opciones naturales y ecológicas

Si estás buscando alternativas más naturales y ecológicas al tetraborato de sodio, existen varias opciones que puedes considerar. A continuación, te mencionaremos algunas de ellas:

• Vinagre blanco: es un sustituto excelente porque puede usarse como desinfectante, desodorizante y limpiador multiusos. Es económico y fácilmente biodegradable.
• Bicarbonato de sodio: otro producto natural que tiene acción suave para limpiar superficies, eliminar olores y desinfectar. Es seguro y respetuoso con el medio ambiente.

• Jabón natural: el jabón de Castilla o de Marsella son excelentes alternativas al tetraborato de sodio. Es ideal para la limpieza de ropa, superficies y aseo personal.

• Aceites esenciales: de limón, árbol de té o lavanda, se pueden usar para agregar un aroma agradable a los productos de limpieza caseros.

Otros compuestos químicos utilizados en su lugar

Otros productos químicos que puedan sustituir al tetraborato de sodio, son los siguientes:

• Carbonato de sodio: la soda cáustica tiene propiedades alcalinas y puede ser útil como estabilizador de pH y agente de limpieza.

• Citrato de sodio: se utiliza en aplicaciones similares, como estabilizador de pH y agente de limpieza.

• Silicato de sodio: como limpiador y estabilizador de pH en diversas aplicaciones.