¿Qué es una tomografía abdominal? - Descubre cuándo y por qué se prescribe

La tomografía abdominal es una avanzada técnica de valoración médica por imágenes, que proporciona una visión detallada de los órganos y estructuras en la región ventral. En este artículo, exploraremos en profundidad cómo funciona este procedimiento, para qué se utiliza y qué información puede proporcionar a los médicos.

¿Cuándo se prescribe una TAC abdominal?

Se receta basándose en una evaluación médica y de la necesidad clínica específica de cada paciente. La TC abdominal es una herramienta de diagnóstico por imágenes que utiliza rayos X y tecnología de computadora. Con el fin de obtener imágenes detalladas de los órganos y estructuras en la cavidad abdominal, para luego determinar si el paciente necesita una operación ambulatoria o no.

Se prescribe cuando un médico sospecha que puede proporcionar información útil para el diagnóstico o el seguimiento de una enfermedad o afección ventral. Aquí hay algunas situaciones comunes en las que se puede prescribir una TC abdominal:

1. Dolor abdominal inexplicado: Si un paciente presenta dolor abdominal persistente o agudo sin un diagnóstico claro, una TC abdominal puede ayudar a identificar la causa subyacente. Estas podrían ser apendicitis, cálculos biliares, diverticulitis, o una variedad de otras condiciones.
2. Trauma abdominal: Después de un traumatismo como un accidente automovilístico o una lesión deportiva, se puede realizar una TC abdominal para evaluar posibles daños a los órganos internos. Asimismo, identificar un sangrado interno o fracturas de costillas.
3. Evaluación de órganos específicos: Se puede utilizar una TC abdominal para evaluar el hígado, páncreas, riñones, bazo, intestino delgado y grueso en busca de tumores, lesiones, infecciones o inflamación.
4. Evaluación de enfermedades gastrointestinales: La TC abdominal puede ayudar a diagnosticar enfermedades gastrointestinales. Como por ejemplo la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa o la obstrucción intestinal.
5. Control de enfermedades diagnosticadas: En algunos casos, una TC abdominal se realiza como parte del seguimiento de enfermedades ya diagnosticadas. Como lo son el cáncer, para evaluar la progresión de la enfermedad o la efectividad del tratamiento.
6. Control postoperatorio: Después de una cirugía de apendicectomía o una de cáncer de colon, una TC abdominal puede ayudar a evaluar la recuperación y verificar que no haya complicaciones.

Es importante destacar que la prescripción de una TC abdominal debe ser considerada por el médico, ya que implica la exposición a radiación ionizante.

Se debe sopesar el riesgo y el beneficio, y en muchos casos, se pueden considerar otras pruebas de diagnóstico por imágenes, como la ecografía o la resonancia magnética, que no utilizan radiación, antes de optar por una TC. Además, se deben seguir pautas y protocolos clínicos establecidos para garantizar un uso adecuado de esta tecnología de diagnóstico.

¿Qué tipo de lesiones o problemas se pueden diagnosticar con una tomografía computarizada del abdomen?

Es una herramienta de identificación por imágenes útil para detectar una amplia variedad de problemas y condiciones en la región abdominal. Aquí se presentan algunos de los puntos clave relacionados con las lesiones y problemas que se pueden diagnosticar con una TC abdominal computarizada:

Inflamación, infección y alteración de los órganos internos

• Apendicitis: La TC abdominal es muy eficaz para determinar la inflamación del apéndice.
• Diverticulitis: Permite identificar la infección de los divertículos, pequeñas bolsas que se forman en la pared del colon.
• Pancreatitis: Se utiliza para diagnosticar la hinchazón del páncreas, ya sea aguda o crónica.
• Hepatitis: Ayuda a identificar la inflamación del hígado, que puede ser causada por infecciones virales, tóxicos o trastornos autoinmunitarios.
• Abscesos: Detecta pus en órganos como el hígado, el páncreas o el bazo.

Alteraciones en los vasos sanguíneos y ganglios de la zona abdominal

• Aneurismas Aórticos Abdominales: Permite la detección de aneurismas, que son áreas debilitadas en la pared de la arteria aorta que pueden expandirse y ser mortales.
• Trombosis Venosa: Muestra la presencia de coágulos sanguíneos en las venas del vientre.
• Linfadenopatía Abdominal: Identifica el agrandamiento de los ganglios linfáticos en la región ventral, que puede ser un signo de infección, inflamación o cáncer.
• Isquemia Mesentérica: Ayuda a detectar problemas de flujo sanguíneo en las arterias que irrigan los intestinos, lo que puede llevar a la necrosis intestinal.

Otros tipos de lesiones o problemas

Tumores y Masas Abdominales:

• Tumores Hepáticos: Detecta masas benignas y malignas en el hígado.
• Tumores Renales: Permite la identificación de neoplasias en los riñones, que pueden ser cancerosos o no.
• Tumores Gastrointestinales: Evalúa la presencia de bultos en el estómago, intestino delgado y grueso u otros órganos del sistema digestivo.
• Tumores Retroperitoneales: Puede detectar masas que se desarrollan detrás del peritoneo, como tumores en las glándulas suprarrenales.

Obstrucciones Intestinales y Problemas Gastrointestinales:

• Obstrucciones Intestinales: Identifica bloqueos en el tracto gastrointestinal causados por tumores, adherencias o hernias.
• Enfermedades Inflamatorias del Intestino: Puede ayudar en el diagnóstico de condiciones como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.

Evaluación Preoperatoria y Seguimiento de Tratamiento:

• Evaluación Preoperatoria: Antes de una cirugía, la TC abdominal puede ayudar a planificar la intervención y valorar la extensión de la enfermedad.
• Seguimiento de Enfermedades Crónicas: En pacientes con condiciones como el cáncer, se utiliza para monitorear la progresión de la enfermedad y la respuesta al tratamiento.

¿Qué diferencia hay entre tomografía abdominal y tomografía pélvica?

Son dos tipos de escaneos por imágenes que se utilizan para examinar diferentes áreas del cuerpo. Aquí se presentan las diferencias clave entre ambas:

Procedimiento del TAC abdominal y pélvica

Área de Escaneo:

• TC Abdominal: En esta, el enfoque principal se encuentra en la región ventral, que incluye los órganos como el hígado, páncreas, bazo, riñones, estómago, intestino delgado y grueso y otros órganos y estructuras abdominales. Se puede extender desde la parte superior del abdomen hasta la inferior de la pelvis, pero su objetivo principal es la evaluación de los órganos abdominales.
• TC Pélvica: Se enfoca en la cadera y los órganos pélvicos, como el útero, ovarios, vejiga, próstata y las estructuras circundantes. Se concentra en la región inferior del abdomen y la parte superior de la pelvis.

Procedimiento del TAC Abdominal y Pélvico:

• Preparación: La preparación para ambas por lo general implica ayuno durante un período específico antes del procedimiento. También se puede administrar un contraste oral o intravenoso para mejorar la visualización de ciertas estructuras. En la TC pélvica, es común que las mujeres tengan que llenar la vejiga antes del escaneo para una mejor visualización de los órganos pélvicos.
• Posición del Paciente: En ambas TC, el usuario se acuesta en una mesa de escaneo, boca arriba, con los brazos sobre la cabeza. En el caso de la TC pélvica, es posible que se le pida al paciente que doble las rodillas y coloque los pies en estribos para una mejor visualización de la pelvis.
• Escaneo: Durante el procedimiento, el escáner de TC emite rayos X en una serie de cortes transversales a través del área de interés. Para la TC abdominal, los cortes por lo general cubren la región desde la parte superior del abdomen hasta la inferior de la pelvis. En la TC pélvica, los cortes se centran en la pelvis.
• Duración: Su tiempo varía, pero en general es rápida, y el paciente debe permanecer inmóvil durante el proceso.

Aplicaciones Clínicas:

• TC Abdominal: Se utiliza para evaluar órganos y estructuras abdominales, diagnosticar problemas como apendicitis, tumores en el abdomen, obstrucciones intestinales, enfermedades hepáticas, entre otros.
• TC Pélvica: Se utiliza para valorar órganos pélvicos en hombres y mujeres, y es útil en el análisis de condiciones como fibromas uterinos, quistes ováricos, cáncer de ovario y dificultades prostáticas en hombres.

¿Cómo debe prepararse un paciente antes de realizarse una tomografía abdominal?

El acondicionamiento es importante para garantizar la precisión del examen y obtener imágenes de alta calidad. A continuación, se describen los pasos típicos que un paciente debe seguir antes de someterse a una TC abdominal:

1. Información Médica y Consentimiento:

• El paciente debe proporcionar su historial clínico completo y preciso al equipo médico. Incluyendo cualquier alergia conocida a contrastes yodados, antecedentes de enfermedades crónicas, embarazo (si aplica), cirugías anteriores, y cualquier otro dato relevante.

2. Ayuno:

• Por lo general, se requiere una abstinencia de alimentos previo al examen de al menos 4 a 6 horas antes de la TC abdominal. Esto es necesario para evitar la presencia de alimentos o líquidos en el estómago que podrían dificultar la visualización de los órganos abdominales. La persona debe seguir las instrucciones específicas proporcionadas por el centro de radiología.

3. Medicamentos:

• El paciente debe informar al médico acerca de los fármacos que está tomando. En algunos casos, puede ser necesario ajustar la dosis o suspenderlos antes del examen. Esto es importante si el paciente toma medicamentos que afectan la coagulación sanguínea.

4. Contraste:

• En muchos casos, se utiliza un medio de contraste durante la TC abdominal para mejorar la visualización de ciertos órganos y estructuras. El paciente debe informar si tiene alergias conocidas a contrastes yodados o problemas renales, ya que esto puede influir en la decisión de usar el contraste y en la elección del tipo a utilizar.

5. Ropa y Joyas:

• Es probable que se requiera que el paciente se quite la ropa y cualquier joya o metal que pueda interferir con las imágenes. A menudo, se proporcionará una bata hospitalaria para usar durante el procedimiento.

6. Embarazo:

• Si existe la posibilidad de embarazo, en especial en mujeres en edad fértil, se debe informar al equipo médico antes del examen. En algunos casos, se pueden tomar precauciones adicionales o considerar alternativas a la TC abdominal, como la ecografía o la resonancia magnética, para evitar la exposición a la radiación en el feto.

7. Instrucciones Específicas:

• Es importante que el paciente siga las instrucciones proporcionadas por el médico o el centro de radiología. Esto puede incluir pautas adicionales sobre el ayuno, la ingestión de líquidos o la administración de medicamentos.

8. Condiciones Médicas Específicas:

• Si el paciente tiene afecciones como diabetes o problemas renales, el médico da pautas específicas para gestionar estas condiciones antes del examen.

¿Qué efectos secundarios puede producir una tomografía abdominal?

En general es una prueba segura cuando se realiza de acuerdo con las pautas y protocolos adecuados. Sin embargo, puede haber algunos efectos secundarios y consideraciones a tener en cuenta:

1. Exposición a la Radiación: La principal preocupación en una TC abdominal es la exposición a la radiación ionizante. Aunque la cantidad es baja, es importante minimizar la exposición, sobre todo en mujeres embarazadas o en pacientes jóvenes. Los beneficios del diagnóstico deben superar los riesgos potenciales de la exposición a la radiación, y el médico debe considerar si la TC es necesaria en estos casos.
2. Náuseas y Malestar Estomacal: Algunos pacientes pueden experimentar náuseas o malestar después de la administración del contraste. Esto suele ser temporal y se resuelve por sí solo.
3. Dolor en el Sitio de Inyección: Si se utiliza un contraste intravenoso, es posible que se sienta molestia o sensibilidad en el lugar de la aplicación, que por lo general desaparece de manera rápida.
4. Efectos Secundarios del Ayuno: La abstinencia previa al examen puede causar incomodidad o debilidad. En especial si el paciente ha estado así durante un período prolongado.
5. Embarazo y Radiación: Es importante destacar que la exposición a la radiación en la TC abdominal puede representar un riesgo para el feto en desarrollo durante el embarazo. Por lo tanto, se debe evitar la realización de TC abdominal, a menos que sea necesario y se tomen medidas de protección adecuadas.
6. Contraste en Pacientes con Insuficiencia Renal: En pacientes con insuficiencia o problemas renales, la administración de yodado puede aumentar el riesgo de daño renal. El médico debe evaluar si es necesario utilizarlo y tomar precauciones adicionales si se decide usarlo.

¿Qué es el medio de contraste en una tomografía?

Es una sustancia que se usa para realzar la visibilidad de ciertos tejidos u órganos en las imágenes médicas. Se administra por vía oral o intravenosa y contiene sustancias que reflejan los rayos X, permitiendo una mejor visualización de estructuras específicas en el cuerpo. Esto ayuda a los doctores a diagnosticar con mayor precisión condiciones médicas y evaluar la función de los órganos.

¿Qué es la radiación en una tomografía?

Es una forma de energía en rayos X utilizada para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo humano. Son una forma de radiación ionizante, lo que significa que tienen suficiente energía para ionizar los átomos y las moléculas en el ser humano. Cuando esto ocurre, puede causar cambios en las células y tejidos del cuerpo, y este efecto es lo que permite que los rayos X sean útiles en la obtención de imágenes médicas.

En una TC, se utilizan haces de rayos X dirigidos desde diferentes ángulos para atravesar el cuerpo y se recolectan en receptores. Estos recopilan información sobre cómo los rayos X se absorben por los diferentes tejidos y estructuras dentro del cuerpo. Luego, una computadora procesa esta información para crear imágenes transversales detalladas de los órganos y las estructuras internas.

Es importante destacar que, aunque la radiación utilizada en una TC es ionizante y puede causar daño a las células, la cantidad es baja y está controlada para minimizar los peligros. Los beneficios de obtener información diagnóstica precisa y detallada por lo general superan los riesgos asociados con la presentación a esta cantidad limitada de radiación.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la exposición acumulativa a la radiación a lo largo del tiempo puede aumentar el riesgo de problemas de salud, como cáncer.

Por esta razón, los profesionales médicos siguen pautas específicas sobre cuándo y cómo se deben realizar las exploraciones de TC, y se esfuerzan por utilizar la menor cantidad de radiación necesaria para obtener imágenes de alta calidad. También evalúan la necesidad de la TC en cada caso clínico, en especial en poblaciones más vulnerables como niños y mujeres embarazadas.