¿Qué es una unidad de medida? - Descubre el uso de las unidades de medida
Las unidades de medida son un tema que está muy relacionado con el ámbito físico. Pese a que está relacionado con las matemáticas, su aplicación y uso están orientados más hacia el campo de la física. Es por esta razón que verás unidades de medidas cuando se habla de densidad volumétrica u otros aspectos que requieren de una medición exacta. Pero ¿A qué se refieren cuando se habla de unidad de medida?
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Si todavía no tienes nociones básicas sobre este tema, en breve te lo explicaremos parte por parte. Al finalizar el artículo, conocerás no solo su significación, sino también para qué sirve esto, así como el sistema de unidades que se puede utilizar según el caso. Notarás que su aplicación es más común y cotidiano de lo que aparenta ser. De tal manera, que lo puedes utilizar para hacer inventarios en cualquier tipo de bodega o almacén, o bien sea para hacer algún tipo de factura personalizada.
Significado de una unidad de medida
Son un conjunto de medidas que se utilizan para medir magnitudes, cantidad, masa, tiempo y muchas otras variables que pueden o no poseer grandes cantidades. También conocido como SI (Sistema internacional de medidas), ha sido y sigue siendo una forma de medición y que los valores puedan ser conocidos, entendidos y comprendidos sin importar el país o región. Cabe mencionar que esta cuenta con una especie de patrón que se repite sin importar el ámbito en el que estés, ya sea físico, químico o informático.
Anteriormente, se tenían varias unidades de medida de una única cosa según la localidad. Por ejemplo, cuando se quiere medir peso, actualmente se usa kg (kilogramo). Sin embargo, anteriormente no era así, puesto que había diferentes unidades de medida. Estados Unidos es uno de los países que utiliza su propio sistema para medir o calcular el peso: libra.
Esto crea un conflicto para otros países. Imagina que estás acostumbrado a trabajar con kg, el cual es la unidad de medida internacional. Vas a Amazon y decides comprar algún artículo grande, pero notas que el peso viene expresado en libras. Lo más probable es que no sepas cuál es su equivalente en kilogramos y tengas que optar por una calculadora que te haga la conversión. Aunque esto no supone ningún problema por temas de tecnología, no siempre será el caso y el uso de diferentes unidades de medida se sale de lo convencional y crea conflictos.
Hay que tener en cuenta que las unidades de medida no cambian sin importar el idioma. Es decir, que puedes utilizar esta forma de medición sin importar que tu idioma sea el español, trabajes en un país donde hablen inglés o incluso en chino. Esto se mantendrá de la misma manera sin ningún cambio. Claro, dependiendo de la cultura, el país y demás, tendrás que adaptarte a su sistema de medición, tal como sucede con Estados Unidos, donde tendrás que trabajar con libras, yardas o pies, pulgadas, onzas, entre otras más.
¿Para qué sirven las unidades de medida?
Esto va a depender en gran medida del campo en el que estés trabajando. Por lo general, se asocia las unidades de medida para trabajar en el área de la física y química. Sin embargo, también pueden ser aplicados a un área no convencional, tal como lo puede ser la tecnología. Pero en términos generales, se utilizan para denotar alguna magnitud física o referirse a cantidad o volumen.
Por ejemplo, en el área de la química tenemos unidades de medida como litro, centígrados, kilogramos, entre otros más. En cuanto a las aplicaciones en esta área, son muchísimas y no nos alcanzaría el artículo para detallarlas. Por lo que se pueden aplicar desde una simple compra en el supermercado, hasta trabajos de investigación científica.
Para el caso de la física, dependiendo del área o profesión que se trabaje, las unidades pueden variar muchísimo. Por ejemplo, se pueden hacer investigaciones en donde se tiende a emplear el sistema métrico en situaciones donde hay exceso de algo y que, por métodos convencionales, no se puede contar tan fácil. Por ejemplo, se puede simplificar gran cantidad de material en un único número o expresión numérica que sea fácil de leer, en lugar de escribir el mismo, pero con más de 20 dígitos de por medio.
Ahora bien, esto no quiere decir que en situaciones donde hay bajísimas cantidades de algo, no se emplee el sistema métrico. Manteniendo el ejemplo del campo físico, se puede estudiar fenómenos que se mueven excesivamente rápidos en un intervalo de tiempo demasiado corto. En situaciones como esta, se estaría emplean submúltiplos en el orden de los picosegundos o menores a este.
La ventaja y la idea del sistema métrico, es poder identificar cada medición que se quiera realizar, de tal manera que se pueda diferenciar una cantidad o valor de otra. Es más fácil decir que tienes 1000 kg de materia, que decir que tienes 1000 de materia. La diferencia entre uno y el otro, es que uno especifica que tienes un peso, mientras que el otro no se identifica qué es o cuánto es.
Entonces, de forma resumida y sintetizada, las unidades de medidas sirven para medir algo y tener un valor cuantificable. Además de decirnos a ciencia cierta qué estamos manejando y en qué cantidad. Esto aplica para:
- El tiempo, velocidades y distancias
- Energía, masa y peso.
- Volumen, densidad, tamaño y muchos casos más.
¿Cómo se usan las unidades de medidas?
El uso que se le puede dar a esto va a depender muchísimo del campo en el que estés trabajando y con qué magnitudes te estás relacionando. Por ejemplo, si estás haciendo un estudio sobre el comportamiento de la electricidad, aquí se utilizan unidades de medidas como: la potencia, tensión, resistencia, intensidad, cargas eléctricas.
Ahora bien, si estás trabajando con magnitudes físicas, aquí las variables y las unidades de medición cambian completamente y no de una forma arbitraria. Por lo general se suele hablar de velocidades, aceleración, peso, volumen, densidad, distancia, tiempo e incluso la propia energía. Las variables en este caso son muchísimas, aunque todo dependerá de qué campo de la física te estés desarrollando. En el caso de las telecomunicaciones, se utiliza mucho todo lo relacionado con los campos electromagnéticos, aunque de por sí, de fondo existe una estrecha relación con variables y magnitudes eléctricas y magnéticas.
Es importante tener en cuenta que no es solo utilizar una unidad de medida en específico y listo, sino que hay que utilizar aquella que es la correcta. Esto irá en función de la cantidad y de las variables que se usen. Es por ello que es vital manejarse muy bien con los múltiplos y submúltiplos, los cuales son generales y aplican para todos los campos.
Un ejemplo de esto sería el uso de los submúltiplos en informática. En lugar de emplear símbolos que seguramente serían distintos en cada región del mundo, se utilizan términos como kilobyte, megabyte o gigabyte para referirse al peso de un archivo o programa.
Ejemplos de unidades de medida
Ahora bien, luego de conocer toda la teoría tras las unidades de medida, es hora de conocer y entender mejor a través de ejemplos. Ten en cuenta que lo siguiente a mostrar son tan solo unos pocos casos. Sin embargo, existen muchísimos otros más que, como hemos dicho, dependerá del campo en el que se esté trabajando. Como dato adicional, lo que estamos por mencionar son solo casos de países que han aceptado el sistema internacional de medida.
Unidades de medida de masa
Esta se utiliza para especificar cuánta masa contiene un cuerpo y/o con qué materia está compuesta la misma. Un ejemplo práctico sería cuando vas a la báscula y te pesas. Este dispositivo calcula tu peso en función de la masa que posees. Claro, que se toman en cuenta otras variables como la gravedad. Básculas convencionales tienden a reflejar el valor total que posees en kg. Sin embargo, en países donde no se ha adoptado esta unidad de medida, lo común es que veas tu peso expresado en libras.
Las unidades de medida empleadas para estos casos son los miligramos, gramos, kilogramos y toneladas. Aunque siguen existiendo múltiplos y submúltiplos que se utilizan, poco, pero están allí para ser aplicados según la necesidad de cada quien. Por ejemplo, está la unidad del hectogramo, el cual hace referencia a 100 g. Esta es tan solo uno de los muchos submúltiplos que no se usan, puesto que no son del todo prácticos.
Unidades de medida de densidad
Este tiene una relación estrecha con la anterior unidad de medida. En tal sentido, podríamos decir que es una variación del peso y que mantiene relación con la materia. Sin embargo, esta es aplicada por centímetro cuadrado, es decir, que sería el peso o cantidad de materia por cada centímetro cuadrado. La unidad de medida que se utiliza y que es estándar, es kg por centímetro cuadrado.
Esta unidad de medida es muy práctica cuando se quiere comparar un mismo peso de dos materiales completamente distintos. Para que lo entiendas mejor, un kilo de plomo y un kilo de paja pesan exactamente lo mismo. La diferencia que hay entre uno y el otro es el volumen que ocupa en el espacio o una superficie. Por lo tanto, el plomo es mucho más denso que la paja, pese a que poseen el mismo peso. De cierta manera, esta tiene relación con MSL, aunque esta es una forma fácil de hacer mediciones de algo en otro tipo de unidad, ya sea volumétrica o de masa.
Unidades de medida de peso
La masa y el peso básicamente es lo mismo. Si nos preguntas por qué están en apartados distintos, esto se debe a que la masa puede hacer referencia a la cantidad de materia que tiene un cuerpo y objeto y el peso, es el peso total que tiene esa masa.
Por ejemplo, para cuerpos extremadamente grandes como planetas o estrellas, se suele utilizar términos como: un cuerpo con 3 masas solares. Ahora bien, el peso de este cuerpo, de 3 masas solares, implica el peso que tendría el mismo y no la cantidad de materia que posee. Es por esta razón que resulta muy importante conocer las unidades de peso y la diferencia que existe con relación a la masa.
Unidades de medida en física
En el campo de la física es demasiado amplio las unidades de medidas que se utilizan. Saberlos todos de memoria es relativamente fácil siempre que se hable de las habituales y más usadas. Sin embargo, dependiendo de las escalas, esto puede cambiar y hacerse un poco más complicado. No se puede utilizar un múltiplo o submúltiplo sin conocer el valor real, y al tratarse de física, es importante que los valores sean exactos.
Por ejemplo, Trabajar con cuerpos en movimientos supone el uso de km/s, kilómetros por segundo al cuadrado, el cual hace alusión a la aceleración. En el campo de la química se suele emplear el “mol” como unidad de medida para sustancias.