¿Qué es un glaciar? - Características y tipos de glaciares geográficos
Un glaciar es un gran casquete de hielo que se forma en las montañas o en las regiones polares a partir de la acumulación de nieve. Los glaciares se mueven a través de la acción de la gravedad, estos pueden ser muy grandes, cubriendo cientos o incluso miles de kilómetros cuadrados.
Definición de un glaciar en geografía
En geografía, es una masa de agua congelada persistente que se forma a partir de la acumulación de nieve y hielo en una zona de montaña o en las regiones polares.
Los glaciares se caracterizan por su capacidad de movimiento, lo que significa que pueden fluir de manera lenta hacia abajo por la pendiente de la montaña, moviéndose por la acción de la gravedad.
La mayoría se encuentran en las regiones polares, aunque también existen glaciares de sierra que se forman en las cimas de las montañas y que pueden extenderse por valles y cañones.
Estos son para la regulación del clima, la formación del paisaje y la biodiversidad de las regiones que los rodean, además de ser una fuente importante de agua dulce para muchas poblaciones.
¿Cómo se forma un glaciar?
Es posible que te estés preguntando, ¿Cómo se forma un glaciar?, bueno, estos se generan a partir de la acumulación de hielo en un territorio frío y alto de la montaña o en las regiones polares. El proceso comienza cuando la nieve cae en un área y no se derrite de forma completa durante los meses más cálidos del verano.
Con el tiempo, se acumula más nieve en la parte superior de la capa existente y la compresión de la nieve inferior aumenta, convirtiéndose en agua congelada por la acción del peso y la presión.
A medida que se acumula más nieve y se compacta en hielo, esta se hace más gruesa y comienza a desplazarse de forma lenta hacia abajo de la montaña, empujada por su propio peso y la fuerza de la gravedad. A medida que el hielo se mueve, se raspa y rompe la roca y el suelo debajo de él, y transporta el material erosionado y los sedimentos a lo largo de su camino.
Conforme la glaciación avanza, la parte inferior del hielo se derrite y fluye como agua, formando lago y ríos glaciares. Estos pueden crecer y encogerse con el tiempo, dependiendo de la cantidad de nieve que se acumula y la tasa de fusión del agua congelada.
¿Cuáles son las características de un glaciar?
Estos al formar parte del medio ambiente, cuentan con una serie de características que los hacen elementos interesantes y curiosos de estudiar, estos rasgos son los siguientes:
- Tamaño y extensión: Los glaciares tienen varios kilómetros de longitud y anchura, y algunas veces cubren áreas enteras de valles y montañas.
- Movimiento: Aunque parezcan inmóviles, los glaciares en realidad se mueven de forma progresiva, arrastrándose hacia abajo gracias a la gravedad.
- Zonas: Se pueden distinguir varias áreas dentro del glaciar, como el sector de acumulación, donde se forma el agua congelada a partir de la nieve; el espacio de ablación, donde se produce el derretimiento del hielo, y el lugar de equilibrio, que separa a las dos anteriores.
- Formas: Pueden tener diferentes dimensiones, como los glaciares de valle, que se encuentran en el interior de una quebrada y tienen figura de lengua, los icebergs de circo, que se generan en una depresión circular en la montaña; o los glaciares de casquete, que cubren una gran área de tierra.
- Erosión: Pueden ser agentes de desgaste muy poderosos, tallando y puliendo las rocas y el terreno sobre el que se desplazan.
- Color: A menudo, los glaciares tienen un tono azul o verde, debido a la forma en que la luz interactúa con el hielo.
- Impacto en el clima: Estos afectan el ambiente local y global, ya que reflejan la luz solar y actúan como un sumidero de carbono.
¿Cuáles son los tipos de glaciares?
Hay varias clases que se pueden clasificar según su forma, tamaño y ubicación. A continuación, se describen algunos de los tipos más comunes:
- De valle o alpinos: son los que se generan en una llanura de montaña y se mueven de manera lenta al fondo de la cuenca.
- De circo o de cabeza: son los que se forman en la cima de una sierra, en una depresión cóncava y se desplazan hacia abajo.
- De plataforma o de hielo: son los que se originan en una extensa área de terreno plano y se mueven a la costa, donde pueden desprenderse en forma de icebergs.
- De montaña o de piedemonte: son los que se crean en las laderas inferiores de una cordillera y se mueven hacia abajo por el valle.
- De manto o continentales: son los que cubren grandes extensiones de terreno y pueden encontrarse en los polos o en las regiones subpolares.
- De hielo o de roca: son los que se forman en zonas de alta montaña donde la nieve y el agua congelada se acumulan en las laderas rocosas y se deslizan hacia abajo.
Cada tipo de glaciar tiene características únicas y puede tener un impacto significativo en el medio ambiente y en las comunidades que los rodean.
¿Qué es un glaciar alpino?
Es un tipo de iceberg que se forma en una cuenca de una cordillera. Estos glaciares se originan en una zona de acumulación de nieve y hielo en las partes más altas de la montaña y se mueven hacia el fondo del valle, arrastrando rocas y sedimentos a medida que avanzan.
Estos glaciares son comunes en las regiones montañosas del mundo, incluyendo los Alpes, los Andes, las cordilleras Rocosas y los Himalayas. Son importantes porque ayudan a mantener el equilibrio hidrológico en las regiones de sierra, regulando el flujo de agua de los ríos alimentados por los icebergs.
Además, es el tipo de glaciar más común en todo el mundo. Estos son pequeños en comparación con otros tipos de icebergs, como los casquetes polares de manto o continentales.
A menudo son una atracción turística popular debido a su belleza escénica y al aire fresco y limpio que se encuentra en las montañas. Además, los glaciares de valle son importantes para la hidrología local, regulando el flujo de agua dulce a los ríos y otros cuerpos de agua en las montañas y quebradas circundantes.
Al ser el glaciar más común de encontrar en cualquier lugar del planeta, son los más característicos debido a sus rasgos, estas cualidades son las siguientes:
- Forma: Tienen una figura en U o V invertida, que se asemeja a la apariencia de la cuenca en el que se encuentran.
- Tamaño: Aunque los icebergs alpinos son pequeños en comparación con otros tipos de glaciares, pueden tener varios kilómetros de largo y cientos de metros de espesor.
- Movimiento: Estos se mueven de manera lenta hacia el fondo del valle, arrastrando rocas y sedimentos a medida que avanzan. La velocidad de movimiento puede fluctuar desde unos pocos centímetros por día hasta varios metros por día.
- Acumulación: Los glaciares alpinos se forman en una zona de aglomeración de nieve y agua congelada en las partes más altas de la montaña. La nieve se compacta con el tiempo para formar hielo.
- Fusión: Los glaciares alpinos se derriten durante los meses de verano debido al aumento de las temperaturas. La fusión del hielo da lugar a ríos y arroyos alimentados por el agua de fusión del glaciar.
- Erosión: Los glaciares alpinos pueden desgastar el terreno que atraviesan, tallando valles y dejando tras de sí características de paisaje como rocas y morrenas.
- Importancia: Los glaciares alpinos son relevantes para mantener el equilibrio hidrológico en las regiones de montaña, regulando el flujo de agua dulce a los ríos y otros cuerpos de agua. También son importantes para el turismo, ya que atraen a visitantes que disfrutan de actividades como el esquí, el senderismo y la escalada.
¿Qué es un glaciar casquete?
Es un tipo de iceberg que cubre una cumbre o una meseta en la parte superior de una montaña o en una región elevada. Esto es lo mismo a los glaciares continentales en cuanto a que cubren grandes áreas de terreno, pero difieren en que se encuentran en una elevación mucho mayor y en un relieve más abrupto.
Los glaciares casquete se forman de la acumulación de nieve y agua congelada que se compacta y se endurece en la zona superior de la cordillera. Con el tiempo, el hielo se desliza hacia abajo por las laderas de la montaña, formando casquetes polares de valle y otros tipos de glaciares.
Estos se encuentran en muchas partes del planeta, pero son más comunes en regiones polares o subpolares y en áreas montañosas de alta elevación, como los Andes, los Alpes, el Himalaya y las sierras rocosas.
Estos glaciares son importantes porque almacenan grandes cantidades de agua dulce e influyen en el clima regional y global. Además, los glaciares casquete son a menudo un destino turístico popular debido a sus impresionantes vistas y belleza natural.
¿Qué es un glaciar colgante?
Es un tipo de casquete polar que se forma en una sierra o en un valle empinado, donde la acumulación de nieve y hielo se desliza hacia abajo por la ladera de la cordillera y se suspende en un acantilado o en una pared rocosa.
A diferencia de los icebergs de valle o los continentales, los glaciares colgantes no cubren un área extensa y no se desplazan sobre la superficie de la tierra.
Son muy peligrosos, ya que pueden separarse de la pared de la montaña y provocar avalanchas o desprendimientos de hielo y rocas. Estos glaciares también son muy inestables y su tamaño y forma se alteran muy rápido debido a los cambios en la temperatura y la cantidad de precipitación.
¿Qué es un glaciar continental?
Es un tipo de iceberg que se extiende sobre una gran área de la superficie terrestre, por lo general en regiones polares o subpolares. Estos se generan a partir de la aglomeración de nieve y agua congelada que se reúne y se endurece de forma gradual a lo largo de muchos años.
Los glaciares continentales pueden tener una profundidad de varios kilómetros y se mueven al mar o hacia el interior de la tierra. A diferencia del iceberg de valle, que fluyen por una cuenca en particular, los glaciares continentales son enormes masas de hielo que cubren áreas extensas y pueden tener una superficie plana.
Los mayores glaciares continentales del mundo se encuentran en la Antártida y en Groenlandia, y se consideran algunas de las reservas más grandes de agua dulce del planeta. El deshielo de estos glaciares podría tener un impacto significativo en el nivel del mar y en el clima global.
¿Qué es un glaciar de montaña y alta montaña?
Es un gran cuerpo de agua congelada que se forma en las cordilleras y se mueve debido a la gravedad y la acumulación de nieve y hielo. Estos glaciares se encuentran en las cumbres y laderas de las montañas, y pueden cambiar en tamaño desde pequeñas masas de hielo hasta enormes casquetes polares que cubren varias hectáreas.
Por otro lado, una montaña alta es una elevación del terreno que se caracteriza por tener una altura significativa en relación con el área circundante. Por lo general, se considera que una sierra es alta si su cumbre supera los 1.500 metros de altura sobre el nivel del mar. Estas montañas pueden ser de diferentes tipos, como montañas de fuego que generan lava, cordilleras, sierras, entre otras, y se encuentran en todo el mundo.