¿Qué es la Gran Depresión? - Descubre las causas y consecuencias de la gran depresión

La Gran Depresión fue una de las crisis económicas y sociales más profundas y duraderas de la historia. Se inició en 1929 con el colapso de la bolsa de valores de Nueva York y se extendió por todo el mundo hasta la Segunda Guerra Mundial.

Durante dicho período, millones de personas perdieron sus empleos, sus ahorros y su esperanza. ¿Qué causó este desastre? ¿Qué consecuencias tuvo para la política, la cultura y la sociedad? A continuación, descubrirás las respuestas a estas preguntas y a conocer más sobre este fascinante tema.

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¿Qué fue la Gran Depresión estadounidense?

Fue una de las crisis económicas más graves y prolongadas de la historia. Se inició con el crac de la bolsa de Nueva York el 29 de octubre de 1929, que provocó una caída drástica de los precios de las acciones y una pérdida masiva de riqueza. La crisis se extendió de forma rápida por todo el mundo, afectando a los países industrializados y a los exportadores de materias primas.

La producción, el comercio, el consumo y la inversión se redujeron de manera drástica, provocando una espiral deflacionaria y un aumento del desempleo y la pobreza. La Gran Depresión tuvo consecuencias sociales, políticas y culturales profundas, que cambiaron el panorama mundial.

Algunos países adoptaron medidas para combatir la crisis. Como el New Deal en Estados Unidos o el Plan Dawes en Alemania, que buscaban estimular la demanda y regular el sistema financiero. Otros países adoptaron medidas proteccionistas, nacionalistas o totalitarias. Como el fascismo en Italia o el nazismo en Alemania, que desembocaron en la Segunda Guerra Mundial.

La Gran Depresión terminó con el inicio de la guerra. Que reactivó la economía en el mundo gracias al aumento del gasto militar y la demanda de bienes.

¿Cuáles fueron las causas de la gran depresión?

Fueron múltiples y complejas, pero se pueden resumir en los siguientes puntos:

• Sobreproducción y subconsumo. El crecimiento económico en los años 20 no se distribuyó de manera equitativa entre la población. Lo que limitó la demanda de bienes y servicios y provocó una caída de los precios y de las ganancias.
• Especulación financiera. Muchos empresarios y ahorradores invirtieron en el mercado bursátil. Creando una burbuja de activos que infló el valor de las acciones. En octubre de 1929, se produjo una ola de ventas masivas que desencadenó el pánico y el derrumbe del mercado.
• Crisis bancaria. La caída de la bolsa afectó al sistema económico estadounidense. Muchos bancos no pudieron recuperar sus préstamos ni hacer frente a sus propios compromisos financieros. Entre 1929 y 1933, más de 9 000 instituciones de este tipo cerraron sus puertas.
• Contracción del comercio internacional. La crisis económica estadounidense tuvo un fuerte impacto en el comercio mundial. A medida que se redujo la demanda interna y externa de productos estadounidenses. Tanto las exportaciones como las importaciones disminuyeron. El gobierno de los Estados Unidos implementó medidas proteccionistas, lo que desencadenó una reacción en cadena de otros países que también elevaron sus barreras comerciales.
• Sequía y plagas agrícolas. Durante los años 30 azotaron las regiones centrales del país, convirtiendo lo que antes era un vergel en una tierra árida y erosionada. Esto provocó la pérdida de cosechas y la muerte de animales. Además, una plaga de langostas devoró lo poco que quedaba en los campos.

Causas políticas

Las causas políticas de la Gran Depresión fueron diversas y complejas. Sin embargo, se pueden resumir en tres aspectos principales:

1. La Primera Guerra Mundial. Dejó un saldo de millones de muertos, heridos y refugiados, así como una enorme deuda pública y reparaciones de guerra que debían pagar los países derrotados, en especial Alemania. Estas condiciones llevaron una gran recesión económica a Europa. Además, generaron tensiones a nivel político y social que desembocaron en el ascenso de regímenes totalitarios como el fascismo y el nazismo.
2. El proteccionismo comercial. Fue una política adoptada por muchos países para proteger su industria nacional de la competencia extranjera. Sin embargo, esta medida tuvo un efecto contraproducente, ya que redujo el comercio internacional y agravó la crisis económica. Un ejemplo de esta política fue la Ley Smoot-Hawley de 1930. Que es un proyecto que impuso los altos aranceles a las importaciones estadounidenses y provocó represalias de otros países.
3. La inestabilidad financiera. Fue otro factor que contribuyó a la Gran Depresión. La especulación bursátil, el crédito fácil y la sobreproducción crearon una burbuja económica que estalló con el crac del 29, cuando la bolsa de Nueva York se desplomó y arrastró a otras del mundo. Esto provocó una crisis de confianza, una fuga de capitales, una contracción del crédito y una deflación generalizada que afectó de manera grave en el ámbito económico.

Causas sociales

Sus efectos se sintieron en todos los sectores de la sociedad, pero también tuvo razones sociales que contribuyeron a su profundización y prolongación. Algunas de estas causas fueron:

• La desigualdad social. La década de 1920 fue un período de gran prosperidad para algunos grupos, en especial, los empresarios y los especuladores financieros. Sin embargo, también lo fue de pobreza y marginación para otros, como los trabajadores agrícolas y los inmigrantes. Esta brecha social generó resentimiento y frustración entre los más desfavorecidos, que vieron cómo sus condiciones de vida empeoraban con la crisis.
• La inestabilidad política. La Gran Depresión coincidió con el surgimiento de movimientos totalitarios y nacionalistas en Europa y Asia. Que aprovecharon el descontento de la población para proponer soluciones autoritarias y violentas a los problemas económicos y sociales. Estos regímenes generaron conflictos tanto internos como externos, aumentando la tensión y la inseguridad en el mundo.
• La falta de cooperación internacional. Para prevenir su propagación y aliviar sus efectos, La Gran Depresión requería una respuesta unida y coordinada de las principales potencias. Sin embargo, la mayoría de los países optaron por medidas proteccionistas e individualistas. Por ejemplo, el aumento de los aranceles, devaluación de las monedas u optar por el aislamiento diplomático. Acciones que, al final, solo empeoraron la situación.

¿Cuál es la historia que precede a la Gran Depresión?

Tuvo varios antecedentes que debilitaron la economía mundial y la hicieron vulnerable a un colapso. Algunos de estos fueron:

• El Viernes Negro de 1869. Fue una crisis financiera provocada por dos especuladores que intentaron manipular el precio del oro en Estados Unidos. Causando una gran pérdida de confianza en el mercado y en el gobierno.
• La crisis económica de 1873. Fue una depresión global que se originó por la quiebra de un banco estadounidense que había invertido en el sector ferroviario, y que se agravó por la caída de la bolsa de Viena. Duró hasta 1879 y se considera la primera crisis sistémica del capitalismo industrial.
• El pánico de 1893. Otra crisis económica que empezó en Estados Unidos por la baja de los precios internacionales del trigo y la plata, y la sobreexpansión de las líneas ferroviarias. Esta crisis concluyó en 1897 y tuvo como consecuencia el triunfo del partido republicano en las elecciones presidenciales de 1896.

Antes de La Gran Depresión, hubo crisis financieras internacionales y desequilibrios comerciales y monetarios entre los países. La Primera Guerra Mundial provocó destrucción y aumento de la deuda pública y la inflación. La economía estadounidense experimentó un auge durante la década de 1920, pero este crecimiento no fue sostenible ni equitativo.

El 24 de octubre de 1929 (Jueves Negro) se produjo una caída masiva de las acciones en Wall Street y el 29 de octubre (Martes Negro) se registró el mayor desplome bursátil de la historia hasta entonces. Este hecho marcó el inicio de la Gran Depresión.

¿Cuáles son las características de la Gran Depresión de Estados Unidos?

Algunas de sus características fueron:

• Efecto internacional. La crisis se extendió con rapidez por todos los continentes. Afectando tanto a países ricos como pobres. El comercio a nivel internacional se redujo. Lo que ocasionó que muchas naciones optaran por implementar medidas proteccionistas para proteger sus economías.
• Larga duración. La depresión se prolongó durante varios años, con diferentes grados de intensidad según el país. En algunos casos, los efectos se mantuvieron hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial.
• Quiebras bancarias. Muchos bancos que habían invertido en la Bolsa o prestado dinero a empresas y particulares se vieron arruinados por la falta de liquidez y solvencia. Esto provocó una crisis de confianza y una retirada masiva de depósitos, lo que agravó la situación financiera.
• Desempleo masivo. La caída de la producción, el consumo y la inversión generó una ola de despidos y cierres de empresas. La falta de empleo alcanzó niveles récord en muchos países, llegando a afectar a un tercio de la población activa en algunos casos. Esto provocó pobreza, miseria y desesperación entre los trabajadores y sus familias.
• Caída de los precios. La sobreproducción agrícola e industrial, unida a la baja demanda, provocó una deflación generalizada del valor de los productos y bienes. Esto perjudicó a los productores, que vieron reducir sus ingresos y sus beneficios, y dificultó el pago de las deudas contraídas.
• Cambios políticos y sociales. La Gran Depresión tuvo un impacto exponencial en estos ámbitos. Por un lado, se produjo un descrédito de la democracia liberal y el capitalismo, y un auge de los movimientos totalitarios como el fascismo y el nazismo. Por otro lado, se generaron protestas, movilizaciones sociales y sindicales, y demandas de mayor intervención estatal en la economía.

Inflación en la Gran Depresión

Se pueden distinguir dos fases de inflación: una primera de deflación desde 1929 hasta 1932 y una segunda fase de recuperación e inflación moderada que parte de 1934 y finaliza con el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

La deflación fue provocada por la disminución de la demanda agregada y la oferta monetaria, lo que empeoró la crisis. La recuperación y la inflación moderada. Fueron impulsadas por políticas fiscales expansivas implementadas por algunos países, en especial Estados Unidos con el New Deal. Sin embargo, no todas las naciones adoptaron estas políticas o lo hicieron con la misma intensidad u oportunidad.

¿Cuáles fueron las consecuencias de la Gran Depresión?

Fueron múltiples y variadas. Tanto en el ámbito económico, como en el social y el político. Algunas de las más importantes fueron:

• La caída del consumo y la inversión generó una espiral deflacionaria que agravó la situación.
• Muchos países tomaron medidas basadas en el proteccionismo. Esto con el fin de favorecer sus industrias nacionales. Lo que dificultó la recuperación del comercio mundial.
• La crisis también afectó al sistema monetario internacional, basado en el patrón oro, que se abandonó de manera progresiva.
• Algunos países como Estados Unidos y Alemania. Adoptaron políticas de intervención para fomentar el empleo, siguiendo las ideas del economista John Maynard Keynes.
• Tuvo un fuerte impacto en las condiciones de vida de millones de personas.
• El aumento del desempleo y la pobreza provocó el desahucio de muchas familias, que tuvieron que vivir en campamentos improvisados llamados “Hoovervilles”.
• Hubo grandes movimientos migratorios en busca de mejores oportunidades de trabajo.
• La crisis también afectó a la salud, la educación y la cultura de la población.
• Muchos países fueron testigos de un aumento en los movimientos populistas, nacionalistas y totalitarios. Que proponían soluciones autoritarias y radicales a los problemas.
• Provocó una crisis de confianza en el sistema democrático y capitalista.
• En Europa, el fascismo y el nazismo ganaron terreno y llegaron al poder en Italia y Alemania.
• En Asia, el imperialismo japonés se expandió por China y el Pacífico.
• En América Latina, surgieron regímenes populistas como el de Getulio Vargas en Brasil o el de Lázaro Cárdenas en México.
• La Gran Depresión también contribuyó al deterioro de las relaciones internacionales y al estallido de la Segunda Guerra Mundial.