¿Qué es el poliacrilato de sodio? - Definicion, química, fabricación y usos.

El poliacrilato de sodio es un polímero que tiene la capacidad de absorber grandes cantidades de agua. Este producto es útil en diversos campos debido a sus propiedades sorprendentes y por su gran versatilidad, ya que puede absorber hasta 500 veces su peso con agua destilada. Continúa leyendo y entérate de qué es el poliacrilato de sodio y todo lo relacionado a su química, fabricación y usos.

¿Cuál es la fórmula química del poliacrilato de sodio?

La fórmula química del poliacrilato de sodio es CH2CH(CO2Na). Esta fórmula indica que la sustancia es un polímero compuesto por unidades repetidas del monómero de acrilato de sodio.

En su forma molecular, este producto tiene un enlace doble entre dos átomos de carbono, y cuando se polimeriza, estos enlaces dobles se rompen y se forma una larga cadena de polímeros. Esta estructura química única es la clave de las propiedades absorbentes del mencionado polímero. Por este medio se puede retener y liberar grandes cantidades de agua de manera controlada.

¿Cómo se fabrica el poliacrilato de sodio?

Este producto se fabrica mediante un proceso de polimerización de radicales libres. El proceso comienza con el monómero de acrilato de sodio, que se obtiene a través de una síntesis química a partir del ácido acrílico y el carbonato de sodio.

Luego, el monómero de acrilato de sodio se somete a una reacción de polimerización en presencia de un iniciador de radicales libres, como el persulfato de amonio. Durante esta reacción química, los enlaces dobles en el monómero se rompen y se forma una cadena de polímero de poliacrilato de sodio. Por último, el polímero se seca y se tritura para obtener el producto final, el cual tiene una apariencia en polvo o en gránulos.

¿Cuáles son los usos del poliacrilato de sodio?

El poliacrilato de sodio tiene una amplia variedad de usos en diversas industrias y aplicaciones. Algunos de los usos más comunes son:

• Pañales y toallas sanitarias: este polímero se utiliza como material absorbente en pañales, compresas y toallas sanitarias. Esto, debido a su capacidad para absorber grandes cantidades de líquido.
• Detergentes: sirve como secuestrador de iones en los detergentes para ayudar a suspender las partículas sucias y mejorar la eficacia del detergente.
• Agentes espesantes: se puede utilizar como agente espesante para aumentar la viscosidad del agua en ciertas aplicaciones.
• Revestimiento: se utiliza como revestimiento en centrales eléctricas y cables ópticos que pueden entrar en contacto con el agua.
• Absorción de agua: sirve para absorber agua en caso de fuga y evitar daños mayores.
• Acondicionamiento del suelo: se puede usar para acondicionar el suelo en los jardines y ayudar a retener más agua en suelos secos o áridos.
• Transporte de líquidos: este polímero también se encuentra en algunos recipientes y embalajes utilizados para el transporte de líquidos. En este caso, se utiliza como una forma de evitar derrames y fugas al absorber el líquido en caso de ruptura o filtración.
• Gel para refrescar: en productos de enfriamiento, como almohadillas refrigerantes o compresas frías, se utiliza como un gel absorbente de agua. Al entrar en contacto con líquidos, el polímero se hincha y se enfría, proporcionando un efecto refrescante.

¿Cuáles son las propiedades del poliacrilato de sodio?

Este producto presenta varias propiedades que lo hacen único y valioso en numerosas aplicaciones. Su capacidad de absorbencia y su estabilidad química marcan la diferencia.

Nombraremos aquí las más importantes:

• Absorción de agua: como ya hemos dicho, este polímero puede absorber y retener cantidades significativas de agua, incluso hasta 500 veces su propio peso. De ahí su utilidad en productos absorbentes, pero también para retener y liberar agua de forma controlada.
• Estabilidad química: es químicamente estable y no se descompone fácilmente en presencia de agua o en soluciones acuosas. Esto garantiza su eficacia y durabilidad a lo largo del tiempo.
• No tóxico: generalmente se considera seguro y no tóxico. Sin embargo, es importante tener en cuenta que su seguridad puede variar según la aplicación y la exposición. Es necesario seguir las recomendaciones y regulaciones específicas para cada caso de uso.
• No reactivo: este polímero no reacciona con otros compuestos químicos en condiciones normales, lo que lo convierte en un material estable y confiable en muchas aplicaciones.

Química del poliacrilato de sodio y su capacidad de absorción de agua

La estructura química del poliacrilato de sodio le confiere su capacidad única de absorber e enormes cantidades de agua.

Cuando el poliacrilato de sodio se encuentra en contacto con agua, los iones de sodio (Na+) y los iones acrilato (–C3H3O2) interaccionan con las moléculas de agua.

Los iones sodio se disocian y se rodean de moléculas de agua debido a su carga positiva, mientras que los iones acrilato forman enlaces de hidrógeno con las moléculas de agua, estabilizando la estructura en forma de gel.

Esta estructura en forma de gel permite que el poliacrilato de sodio retenga el agua en su interior, creando una matriz de retención de agua. A medida que el polímero se hincha, aumenta su tamaño y volumen de manera significativa, absorbiendo el agua de su entorno.

Sin embargo, la capacidad de absorción de agua del poliacrilato de sodio varía según diversos factores, como la concentración de polímero, la temperatura y la presencia de otros componentes químicos en el medio.

¿Es peligroso para la salud el poliacrilato de sodio?  

El poliacrilato de sodio suele considerarse seguro para su uso en productos de consumo y no resulta peligroso para la salud en condiciones normales. Sin embargo, como con cualquier sustancia, es importante usar correctamente, con las dosis adecuadas para cada tipo de uso.

• Contacto directo con la piel: este polímero puede causar irritación en la piel o reacciones alérgicas en algunas personas sensibles. Por lo tanto, se debe evitar el contacto directo prolongado y usar guantes u otro equipo de protección cuando sea necesario.
• Ingestión: aunque el poliacrilato de sodio no es tóxico, su ingestión en grandes cantidades puede causar malestar estomacal y otros problemas digestivos.

¿Es seguro el poliacrilato de sodio para las plantas (como fertilizante)?

El exceso de poliacrilato de sodio puede retener demasiada agua en el suelo, lo que podría causar problemas de drenaje y dañar las raíces de las plantas.

Por lo tanto, al usarlo como fertilizante, es necesario seguir las dosis recomendadas y observa las reacciones de las plantas. En su lugar, los expertos recomiendan utilizar poliacrilato de potasio, porque actúa como un hidrogel, absorbiendo agua y liberándola lentamente a medida que las plantas la necesitan.