¿Qué es el stimming? - Todo lo que debes saber de este término

El stimming es un término que se utiliza para describir comportamientos repetitivos o estereotipias en personas con trastornos del espectro autista (TEA) u otras condiciones neurológicas. Estos comportamientos, como balancearse, aletear las manos o hacer movimientos repetitivos, pueden ayudar a las personas a regular la estimulación sensorial y aliviar el estrés.

Se trata de una forma de autorregulación y autocomunicación para muchas personas. De hecho, para la neurociencia es muy importante comprender y respetar estas conductas. Aunque el stimming puede ser visto como inusual por algunos, es una parte natural y normal para quienes lo experimentan.

Tipos de stimming

Dentro del stimming existen, a su vez, diferentes tipos. Sin embargo, las siguientes son solo algunas categorías generales ya que estos comportamientos pueden variar de una persona a otra. Es decir, cada individuo puede tener sus propias formas únicas de stimming.

• Auditivo: conductas que involucran el sentido del oído, como tararear, hacer sonidos repetitivos o escuchar música a volumen alto.

• Táctil: comportamientos que implican el sentido del tacto, como frotarse las manos, acariciarse la piel o tocar objetos con frecuencia.

• Visual: aspectos que involucran el sentido de la vista, como mirar luces parpadeantes, mover los dedos frente a los ojos o enfocarse en patrones visuales repetitivos.

• Vestibular: conductas que implican el sentido del equilibrio y el movimiento, como balancearse de un lado a otro, saltar repetidamente o girar en círculos.

Movimientos repetitivos

Dentro de los comportamientos reiterados que realizan las personas del espectro autista o con condiciones neurológicas, se encuentran: vocalización, sonidos y la manipulación de objetos. A continuación detallamos algunos de los más comunes, aunque la lista puede ser muy amplia.

Vocalizaciones y sonidos

El stimming puede manifestarse en forma de vocalizaciones y sonidos repetitivos. Algunos de estos son.

• Echolalia: repetición de palabras o frases después de escucharlas.
• Palilalia: repetición compulsiva de palabras o frases propias.
• Vocalizaciones guturales: producir sonidos guturales o vocales prolongadas de manera repetitiva.
• Chasqueo de lengua: hacer un sonido de chasquido con la lengua de forma continua.
• Silbidos o soplos: emitir silbidos o soplos de manera iterativa.

Manipulación de objetos

El manejo de objetos es otra forma común de stimming que implica el uso constante o movimiento de un objeto o un ritual asociado. Algunos ejemplos relacionados con esta conducta pueden incluir:

• Girar o torcer cosas: maniobrar instrumentos u objetos con los dedos o las manos de forma reiterativa, como un lápiz, una llave o un juguete.

• Aleteo de manos con objetos: mover rápidamente las manos hacia arriba y hacia abajo mientras se sostiene un objeto, como un juguete o una pelota.

• Manipulación de cuentas o bolitas: mover las cuentas o bolitas de un lado a otro, ordenar y contar las piezas una y otra vez.

• Apilar o alinear cosas: colocar elementos en pilas ordenados o alinearlos en filas de manera obsesiva.

• Girar ruedas o perillas: hacer rodar objetos con ruedas o perillas, como interruptores o juguetes, sin descanso.

Causas del stimming

En la medicina, no se conoce la causa exacta del stimming. Sin embargo, se cree que está relacionado con la forma en la que el cerebro de una persona con autismo procesa la información sensorial. Algunas posibles causas de esta conducta bajo esta condición pueden ser:

La estimulación sensorial

Las personas con autismo regularmente tienen una mayor sensibilidad o una respuesta sensorial atípica a los estímulos del entorno, como sonidos, luces, texturas y olores. Esto puede llevar a una sobrecarga sensorial, donde la cantidad o intensidad de la información que se recibe puede resultar abrumadora.

El stimming, en este caso, puede ser una forma de autorregulación para hacer frente a esta sobrecarga. Al realizar acciones iterativas o producir sonidos constantes, las personas con autismo podrían sentir una sensación de calma y control en medio de la sobrecarga sensorial.

De hecho, buscar este tipo de estimulación sensorial es una forma de satisfacer las necesidades sensoriales, pero también pueden haber casos donde las personas hacen lo contrario, tratando de controlar la estimulación sensorial excesiva. Esto dependerá del grado de autismo que la persona presente.

La ansiedad

El stimming también resulta una herramienta muy eficaz para controlar la ansiedad y el estrés en personas con autismo. Son justamente estos movimientos constantes que le ofrecen a la persona un estado de calma y serenidad.

Para el control de la ansiedad, el stimming también puede variar. Algunos pueden optar por caminar en círculos, agitarse, etc. Las conductas verbales, como hacer sonidos reiterados y vocalizaciones exageradas, también son una forma de stimming para el control de la ansiedad.

La expresión emocional

Muchas personas pueden manifestar y liberar emociones intensas, ya sean positivas o negativas mediante un comportamiento stimming. Por ejemplo, este comportamiento puede manifestarse mientras saltando y agitando las manos cuando la emoción o la felicidad los invade. Otras, sin embargo, también recurren al stimming para aliviar una sensación de frustración o ira.

Función del stimming

La función del stimming es un tema complejo y multifacético que se puede analizar desde diversas perspectivas. Desde otro enfoque, es pertinente explorar la función de esta conducta en relación con la autoestimulación y el procesamiento sensorial.

Este comportamiento puede ser una forma en la que las personas con ciertas condiciones neurodivergentes encuentran una manera de autorregularse y procesar la información sensorial que reciben del entorno para que no les afecte.

Mediante acciones reiteradas o la reproducción de sonidos, algunos individuos pueden buscar la estimulación sensorial que necesitan para sentirse equilibrados emocionalmente. Esta función puede ayudarles a filtrar y procesar la información sensorial de manera más efectiva. De esta forma, pueden evitar la sobrecarga sensorial y encontrar un mejor bienestar emocional.

Incluso algunas personas pueden utilizar este recurso como una forma de comunicación no verbal o como una señal para dar a entender a otros cuál es su estado emocional o cuáles son sus necesidades. Por ejemplo, una persona puede realizar movimientos continuos para expresar su alegría o entusiasmo.

Otros pueden también recurrir a este comportamiento como una señal de que necesitan su propio espacio. Sin embargo, no hay que olvidar que cada individuo puede tener sus propias razones y motivaciones para realizar stimming.

Estrategias de manejo del stimming

Existen diversas estrategias que se utilizan para ayudar a las personas a gestionar y regular sus comportamientos estereotipados repetitivos. Estas son algunas de ellas:

Creación de entornos adaptados

Crear entornos propicios para apoyar a personas que practican el stimming como forma de autorregulación es fundamental. Estos entornos deben tener en cuenta las necesidades individuales y proporcionar un espacio seguro y acogedor. Algunas estrategias clave incluyen:

• Poner en práctica la sensibilidad sensorial con música relajante, por ejemplo.
• Evitar estímulos abrumadores, como sonidos fuertes o estrepitosos, gritos, discusiones, etc.
• Proporcionar espacios de autorregulación con almohadas, juguetes sensoriales y técnicas de relajación.
• Promover una comunicación clara.
• Ofrecer apoyo social inclusivo.
• Establecer actividades con cierta flexibilidad.
• Fomentar la participación en la toma de decisiones.

Uso de rutinas y programación visual

Estas estrategias proporcionan estructura y predictibilidad, lo que puede ayudar a reducir la ansiedad y mejorar la autorregulación mediante el stimming. Algunas formas para implementar estas estrategias son:

• Establecer rutinas diarias predecibles puede brindar estabilidad y seguridad a las personas con conducta stimming. Esto implica instaurar horarios consistentes para actividades como levantarse, comer, hacer tareas y dormir.

• Utilizar imágenes o pictogramas para representar las diferentes actividades y secuencias del día. Esto también puede ayudar a los individuos con este comportamiento a comprender y seguir las rutinas más fácilmente. Las programaciones visuales pueden incluir calendarios visuales, tableros de tareas o listas de verificación.

• Emplear señales visuales para indicar cambios en la rutina o en el entorno. Por ejemplo, utilizar una luz roja para indicar que una actividad ha finalizado o utilizar otra señal llamativa para indicar que una situación puede ser abrumadora y animar a la persona a tomar un descanso.

Terapia ocupacional y apoyo profesional

Estas intervenciones por parte de terapeutas profesionales favorecen el desarrollo de habilidades de autorregulación y mejoran la función motora y sensorial. También promueven la participación activa en las actividades de la vida diaria. Algunas de estas son:

• Las evaluaciones exhaustivas de las necesidades individuales de la persona pueden ofrecer un plan de tratamiento adaptado a sus habilidades y metas específicas.

• Las estrategias de autorregulación como terapia para ayudar a las personas a identificar y manejar sus necesidades sensoriales y emocionales. Esto puede incluir técnicas de respiración, técnicas de relajación, actividades y ayudas audiovisuales.

• Promover la participación activa de los individuos en necesario para el desarrollo de habilidades motoras finas y gruesas, la mejora de la coordinación y el equilibrio.

• El apoyo a la familia y al entorno de la persona con stimming a nivel terapeuta, puede contener programas de adaptación del hogar y la escuela que resultan muy beneficiosos.