¿Qué es la teoría del flogisto? - Descubre los postulados del flogisto

La teoría del flogisto es una teoría química que buscaba explicar el proceso de combustión mediante la presencia de una sustancia en los cuerpos, conocida como ‘flogisto’. Esta teoría fue propuesta por los alquimistas Johann Joachim Becher y Georg Ernst Stahl en el año 1667. ¿Estás interesado en saber qué es esta teoría? Quédate aquí y conoce de qué trata y mucho más, ¡aquí te enseñamos!

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¿Qué significa el término ''flogisto''?

El flogisto es parte de una teoría química, ya refutada, que se basa en la existencia de un elemento químico llamado "flogisto", que se encontraba dentro de los cuerpos combustibles, pudiendo ser liberada a través de la combustión. Ésta teoría trató de explicar cómo funcionaba el proceso de combustión, así como también el de la oxidación.

Esta primera teoría de la química moderna se postuló en el siglo XVIII por el alquimista Johann J. Becher, siendo perfeccionada por el médico Georg Ernst Stahl. Ambos, buscaban la forma de explicar cómo funcionaba la combustión a través de la pérdida del elemento del flogisto.

No obstante, la teoría fue abandonada a finales del siglo gracias a los experimentos de Antoine Lavoisier, los cuales lograron explicar mejor cómo trabajaba la combustión. De esta manera, en 1783 se publicó un documento que le permitió demostrar la inconsistencia de esta teoría, logrando, de esta forma, descartar que la pérdida de masa de cualquier sólido que estaba expuesto al fuego era el flogisto.

Para ello, Lavoisier realizó un experimento con dos metales y un no metal: plomo, estaño y azufre. A cada uno de ellos los colocó bajo fuego y examinó sus masas, descubriendo que el residuo de la masa de cada uno de estos objetos, luego de que fueron calcinados, era incluso mayor que la inicial. De esta manera, comprobó que, si se llegase a aplicar la teoría del flogisto, su peso en los elementos metálicos sería negativo, siendo algo completamente absurdo.

Esta investigación permitió que se hicieran numerosos experimentos importantes, y entre ellos se realizó el que permitió que se descubriera uno de los elementos químicos más importantes de la tabla periódica: el oxígeno.

¿Cómo es la historia de la teoría del flogisto?

En 1667 fue postulada por primera vez la teoría del flogisto a manos del alquimista alemán Johann Becher, quien trató de imponer una versión particular y única de la teoría que había de los cuatro elementos. En esta, mencionaba que solo habían dos elementos: la tierra y el agua. Por otro lado, el aire y el fuego eran solo agentes de las transformaciones.

Por ello, es que todos los cuerpos, según Becher, se encontraban hechos por una mezcla de agua con tierra. Asimismo, sostenía que los minerales se componían por tres tipos distintos de tierras, cada una de ellas siendo portadora de una determinada propiedad. Entre ellas, encontramos la capacidad de ser volátil o la fluidez que puede tener, su carácter combustible y su aspecto vítreo.

A través de esta información se designó lo que se conocía como ‘terra pinguis’, un elemento que proporcionaba las propiedades sulfurosas o combustibles. El discípulo de Becher fue quien lideró esta teoría, pues con lo que había planteado su maestro, Georg Stahl declaró que los metales no eran más que compuestos que contenían flogisto, lo que permitía que fuesen inflamables. Por ejemplo, definía que la madera no era más que una combinación de flogisto y de ceniza, de la misma manera decía que el hollín era casi que flogisto puro.

¿Quién creó la teoría del flogisto? - Padre de la teoría

La teoría del flogisto fue creada por Johann Joachim Becher, un alemán físico, químico y alquimista. Gracias a que mencionó e incluyó el principio de inflamabilidad dentro de la química moderna, mediante sus observaciones y análisis, propuso que cuando una sustancia se inflama, otra sustancia al mismo tiempo se libera. Esta última sustancia la bautizó bajo el nombre de "terra pinguis".

El individuo que terminó de crear y darle fundamentos a la teoría del flogisto fue Georg Ernst Stahl, quien años más tarde la postularía.

¿Qué dice la teoría del flogisto?

La teoría del flogisto menciona que las sustancias que contienen "flogisto"pasan por un proceso de "desflogisticación"cuando se queman. Es decir, que cada vez que atraviesan un proceso de combustión, se liberará todo el flogisto que se tenía almacenado dentro del cuerpo, el cual será previamente absorbido por el aire.

De esta manera, las plantas luego van a tomar el flogisto a través de su respiración, para que así el aire no pueda quemarse de forma espontánea. Además, que ésta era la cualidad que permitía que la manera y los organismos del Reino Plantae, en general, pudiesen quemarse con tanta facilidad.

Como se podrá observar, está más que claro que ésta teoría se opone completamente a la teoría del oxígeno.