¿Qué es el sorbato de potasio? - Usos y beneficios en la industria alimentaria

El sorbato de potasio es un compuesto químico que se usa de forma regular en la industria alimentaria como conservante. Se trata de una sal de ácido sórbico que se encuentra naturalmente en algunas frutas pero también se produce de forma sintética. Este compuesto se usa para prevenir el crecimiento de moho, levadura y bacterias en los alimentos.

Aquí hablaremos de los diversos usos y beneficios de este compuesto. También mencionaremos las propiedades químicas que lo hacen efectivo para prevenir el crecimiento de microorganismos en los alimentos.

¿Para qué sirve un sorbato de potasio?

El sorbato de potasio también conocido como la sal de potasio del ácido sórbico (número E 202), sirve principalmente como conservante en alimentos y bebidas.

Este compuesto actúa contra el deterioro de los alimentos y en consecuencia, evita contraer enfermedades transmitidas por la descomposición de los mismos. Estos son los usos más comunes.

• Conservante de alimentos: se utiliza ampliamente en productos alimenticios como pan, pasteles, quesos, embutidos, salsas y muchos más. Este conservante ayuda a la salud al prolongar la vida útil de los alimentos al inhibir el crecimiento de microorganismos.

• Conservante de bebidas: sirve para prevenir la fermentación no deseada y el crecimiento de levaduras y mohos en bebidas como refrescos, jugos, vinos y cervezas.

• Cuidado personal: este componente se encuentra de forma regular en productos cosmético, tales como cremas, lociones, champús y desodorantes. Sus propiedades químicas tienen alta capacidad para prevenir el crecimiento de bacterias y mantener la seguridad y la calidad del producto.

• Farmacéuticos: el sorbato de potasio se encuentra también en algunos medicamentos orales y tópicos. En este caso ayuda a evitar la contaminación microbiana y garantizar el uso seguro de los fármacos.

Características del sorbato de potasio

Conoce las características del sorbato de potasio que hacen de este compuesto, un excelente conservante en la industria de la alimentación.

• Antifúngico y antimicrobiano: retrasa el crecimiento de microorganismos como bacterias, hongos y moho.

• Amplio espectro de acción: es capaz de controlar una amplia gama de microorganismos. Esto lo convierte en una opción popular para la preservación de alimentos.

• Estabilidad: es químicamente estable y retiene su efectividad en una amplia gama de condiciones de pH y temperatura.

• Solubilidad: se disuelve fácilmente en agua. Esto facilita su incorporación en alimentos líquidos y bebidas.

• Sabor color y aroma: a diferencia de otros conservantes, el sorbato de potasio no altera el sabor y el aroma de los alimentos. Tiene sabor y olor neutro y es de color blanco.

• Seguridad: se considera seguro para su consumo en las cantidades permitidas. Las autoridades de seguridad alimentaria ya lo han aprobado en muchos países.

Propiedades químicas del sorbato de potásio

El sorbato de potasio (C6H7KO2) es una sal de ácido sórbico con propiedades químicas interesantes. Estas son algunas de las más importantes:

• Estructura molecular: tiene una estructura molecular que consiste en un átomo de potasio enlazado a una molécula de ácido sórbico. La fórmula química del ácido sórbico es C6H8O2.

• Reactividad: es relativamente estable y no muestra una reactividad química significativa bajo condiciones normales. Sin embargo, puede reaccionar con algunos compuestos como los ácidos y bases fuertes, donde puede liberar el ácido sórbico.

• Disociación: en soluciones acuosas, este compuesto químico se disocia en iones potasio (K+) y el anión sorbato (C6H7O2-). Este proceso de disociación es reversible y depende del equilibrio de ionización.

• Ion potasio en soluciones acuosas: los iones que provienen del sorbato de potasio son efectivos en la conducción eléctrica y otros procesos bioquímicos en soluciones acuosas. Es un ion esencial para el funcionamiento adecuado de muchas células y tejidos en organismos vivos.

Usos del sorbato de potasio en la conservación de alimentos

La capacidad para inhibir el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos, hace de este compuesto muy efectivo en la conservación de alimentos. Aquí algunos usos:

• Panadería y repostería: se agrega a alimentos horneados como pan, pasteles y galletas para prevenir el desarrollo de mohos.

• Bebidas: es muy efectivo en jugos de frutas, refrescos, vinos y otras bebidas para evitar la fermentación no deseada.

• Productos lácteos: se utiliza en alimentos lácteos, como el yogur, para evitar la proliferación de bacterias y prolongar su frescura.

• Salsas y aderezos: es eficiente para conservar salsas, aderezos y mermeladas donde se reproducen los hongos muy fácilmente sin este compuesto.

• Conservas de frutas y vegetales: se utiliza para mantener las frutas y vegetales enlatados en buen estado, incluso a largo plazo.

• Carnes y embutidos: se usa para la conservación de productos cárnicos que atraen fácilmente bacterias y microorganismos.

• Alimentos refrigerados y congelados: se añade en alimentos como pizzas y comidas preparadas. Aquí ayuda a mantener su frescura y salubridad por mucho más tiempo.

Usos del sorbato de potasio en la seguridad alimentaria

Los científicos comenzaron a sintetizar químicamente el sorbato de potasio a principios del siglo XX. Primero, el producto se convirtió en un conservante de alimentos en los años 40. Debido a que este compuesto ha existido durante años, los expertos han probado exhaustivamente su seguridad en los alimentos, pero también en la cosmética.

Algunos estudios indican que el sorbato de potasio tiene casi la misma toxicidad que la sal de mesa. Cuando se usa en las diluciones recomendadas, no es sensibilizante ni irritante.

Los organismos de seguridad alimentaria de muchos países le otorgan al sorbato de potasio una alta reputación y una clasificación general de peligrosidad baja. Además, no persiste en el medio ambiente y no se concentra en los cuerpos de los seres vivos.

El principal problema con este compuesto químico es que, en su forma pura, irrita la piel y las vías respiratorias. Sin embargo, un estudio en el Journal of the American College of Toxicology encontró que el conservante natural es seguro como ingrediente cosmético.

Además, Australian Certified Organic (ACO) aprueba su uso en productos orgánicos para el cuidado de la piel.

Estos son los usos como conservarte en cuanto a seguridad alimentaria.

• Productos cárnicos
• Alimentos lácteos
• En salsas y aderezos
• Alimentos enlatados
• En bebidas

¿Qué otras alternativas se pueden usar por el sorbato de potasio?

Existen otros conservantes naturales o sintéticos que se pueden utilizar como sustitutos del sorbato de potasio en la conservación de alimentos. A saber:

• Benzoato de sodio: es comúnmente utilizado específicamente para conservar alimentos ácidos, como refrescos y conservas.

• Ácido sórbico: es otro conservante que se utiliza en la industria de alimentos para inhibir el crecimiento de microorganismos y prolongar la vida útil.

• Ácido benzoico: es de uso especial en alimentos con un pH ácido y en bebidas como refrescos y gaseosas para su máxima conservación.

• Diacetato de sodio: este compuesto se utiliza especialmente en productos de panadería y lácteos.

• Ácido acético: también conocido como vinagre, se utiliza como conservante natural en varios alimentos como encurtidos y aderezos.

¿Cuáles son los usos responsable del sorbato de potasio?

En la industria alimentaria existen normativas aplicables al uso responsable del sorbato de potasio como las dosis recomendadas, entre otras más:

• Conservación de alimentos: las autoridades aprueban su uso en la conservación de productos procesados como carnes, panadería, lácteos, salsas, aderezos, bebidas y enlatados, entre otros.

• Dosificación: existen normas que rigen las dosis recomendadas por los organismos reguladores de cada país. Aunque las cantidades pueden variar según el producto y las necesidades de conservación, las concentraciones seguras están en el rango de 0,05% a 0,2% en alimentos.

• Normativas: debe cumplir con las normativas y regulaciones establecidas por las autoridades competentes de cada país o región. Estas regulaciones pueden abarcar aspectos como los límites máximos de uso, las condiciones y restricciones específicas para distintos tipos de alimentos.

• Control de pH: es más efectivo en alimentos con un pH ácido, ya que se encuentra en su forma activa. Por lo tanto, es importante tener en cuenta el pH de los alimentos antes de utilizar sorbato de potasio como conservante.

• Pruebas de calidad: regularmente se llevan a cabo pruebas de estabilidad y calidad para evaluar la eficacia de este compuesto químico. Esto aplica tanto para su uso como conservante, como para el almacenamiento a largo plazo en el hogar.

• Etiquetado adecuado: los productos que contienen este compuesto químico deben incluir su información en su etiquetado. Este último debe cumplir con los requisitos establecidos por las autoridades locales.