¿Qué es un terremoto? - Terremotos y temblores como desastres naturales

Nuestro planeta Tierra, a lo largo de su historia, ha pasado por grandes momentos en los que la humanidad pudo estar al borde de la extinción. Muchos de estos han sido desastres naturales. Hemos tenido épocas donde el clima ha cambiado, han ocurrido tsunamis, huracanes y terremotos, fenómenos sobre los que te vamos a hablar en este artículo.

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Definición y concepto de terremoto

Los terremotos surgen de un movimiento desenfrenado y brusco que ocurren cuando las capas de las tierras colisionan entre sí. Lo más preocupante de este fenómeno natural es que no hay forma de predecir o adivinar cuando sucederán, ya que estos actúan sin previo aviso y solo podemos enterarnos de que un temblor empieza cuando lo sentimos.

¿Qué causa un terremoto?

La acción que hace aparecer un sismo muchas veces es por una fuerza natural. Esta produce que el suelo de la superficie terrestre se quiebre y los terrenos grades se agrieten. Aunque también pueden originarse por la erupción de un volcán o una explosión dentro de la tierra.

Cuando un terremoto comienza, el primer aviso que tenemos lo sentimos debajo de nuestros pies, ya que comenzaremos a notar como el suelo comienza a sacudirse de diferentes formas y velocidades. Esto se debe a que toda la primera capa de la superficie, llamada corteza terrestre, empieza a romperse, dividirse, chocarse y rajarse.

Este primer movimiento de los terremotos se conoce como origen tectónico. Estos por lo general actúan fracturando grandes y largas partes del suelo de la tierra. También pueden suceder debido a fallas geológicas, las cuales tienen correlación con las placas tectónicas de nuestro planeta.

Por otro lado, los terremotos pueden activarse por una erupción volcánica, ya que el volcán al iniciarse libera bastante energía debajo de los suelos. Esto pasa porque una gran parte de las rocas de la tierra se rompen, logrando que salga con fuerza el magma que estaba dentro del volcán hacia la superficie.

Ya de las últimas opciones por las que un terremoto comienza, es por las explosiones que ocurren en el interior de la tierra, ya que estos temblores por los general no tienen tanto impacto y fuerza, casi siempre son ondas sísmicas de nivel leve que pueden sentirse en la superficie.

¿Dónde se producen los terremotos?

Estos siempre tienen actividad en la corteza terrestre del planeta, la cual se compone por varias placas. Se les reconoce como placas tectónicas, y es cuando se mueven de forma desenfrenada y colisionan entre sí cuando ocurren los terremotos.

De por sí estas placas se desplazan a través de grietas gigantes que se extienden a lo largo de la corteza de la tierra, las cuales se les conoce como fallas.  Los terremotos por lo general se originan en los finales de las placas tectónicas. Ocurren allí porque en esas zonas es donde hay más concentración de fallas. Estas se agrietan más a causa de la tensión inmensa que puede haber por el movimiento de las placas, aunque también se quiebran más por estar en el límite. Una de ellas es por ejemplo la falla de San Andrés, ubicada en la parte oeste de Estados Unidos.

¿Cuáles son las características de los terremotos?

Un terremoto sin duda es un fenómeno natural que toma por sorpresa a cualquiera, sobre todo a las personas que se encuentran en el área en el que el terremoto sucede, no obstante, hay muchas personas que no saben y no están del todo seguros qué es exactamente un terremoto, por lo que estas son las características más fáciles para identificar un terremoto:

• Es un movimiento frenético y errante que sucede en la superficie de un terreno grande, este se mueve de manera anormal y desconcierta a cada una de las personas que lo viven.
• Estos ocurren de forma imprevista, es decir, no hay modo de saber cuándo un terremoto sucederá.
• En los países en los que más ocurren este tipo de fenómenos naturales, cuentan con alertas sísmicas que avisan cuando hay alguna actividad extraña bajo tierra, de la misma manera hay apps de teléfono que notifican dónde y con qué intensidad aparece un terremoto.
• Si es notable que el temblor es fuerte, es indispensable tomar las medidas de seguridad infaltables cuando un sismo está comenzando.

¿Qué es el epicentro de un terremoto?

El epicentro es el foco de profundidad que tienen al nivel de la tierra. Este comienza desde el punto en el que atacó la superficie del suelo hasta la profundidad del foco, donde hubo mayor intensidad.

Es importante saber todo sobre el epicentro, ya que este dato permite a los sismólogos enterarse de la falla y en dónde se encuentra. Además, al conocer más acerca de ella, pueden crearse planes para actuar en casos de réplicas o futuros movimientos sísmicos.

¿Qué es el hipocentro de un terremoto?

El hipocentro es la zona donde comenzaron las olas sísmicas de las placas tectónicas. Se considera muy importante saber el hipocentro del terremoto, ya que puede verse en que parte comenzó el movimiento sísmico y como viajó hacia donde se sintió más la actividad bajo tierra. Además que, al saber el hipocentro, es posible calcular el epicentro.

¿Qué es una réplica de terremoto?

Cuando un terremoto termina, no quiere decir que en realidad se haya acabado, ya que puede ocurrir una réplica. Esta es cuando vuelve a suceder una actividad sísmica, y tienen algo en común con el primer terremoto, y es que son impredecibles y no hay forma de saber si se darán de nuevo, o qué tan fuertes pueden llegar a ser.

Estas suelen ocurrir en los alrededores del foco del primer terremoto, y según los sismólogos se cree que suceden para que haya más equilibrio en el lugar donde el temblor afecto la tierra.

El problema con las réplicas es que pueden ocurrir en cualquier momento, en tan solo cuestión de segundos después del primer terremoto. Además, que puede darse más de una réplica. Todo basándose en que tanto debería de equilibrarse la zona donde afecto el primer temblor.

¿Qué tipos de terremotos existen?

Así como hay diferentes causas por las que un terremoto puede comenzar, también existen diferentes tipos de terremotos que pueden suceder en la tierra. Estos pueden distinguirse según que tanta profundidad y energía tiene el origen del terremoto. Los tipos de terremotos que hay son los siguientes:

Superficiales e Intermedios

Los superficiales pueden identificarse si el foco de estos está por debajo de los 70 km de profundidad, sin embargo, a pesar de no tener un impacto tan severo, pueden llegar a hacer grandes daños.

Esto es debido porque el movimiento de las capas de la tierra ocurre muy cerca de la superficie. Por lo general tienen un rango de hipocentro que varía los 10 y 25 kilómetros que impactan de manera profunda en la tierra. Los intermedios, por otro lado sobrepasan la media de los terremotos superficiales. Además, el rango que tienen varía entre los 70 y 130 kilómetros.

Profundos

Este es el tercer tipo de temblor que existe y los que menos podemos llegar a sentir.  Esto es debido a que el foco de estos sucede en la capa de la litosfera y suele ser de los 300 kilómetros o más.

No obstante, además de los tipos de terremotos que hay, estos no solo son identificables por el tipo de foco que pueden tener, sino también por las magnitudes que pueden llegar a poseer, estas magnitudes están estructuradas de la siguiente forma:

Magnitudes menores

Cuando la magnitud de un terremoto suele ascender a 2.0 Mw, se clasifican como Microsismo, sin embargo, estos pueden llegar a escalar hasta una medida de 3.9. Estos serían los Terremotos menores.

Magnitudes moderadas

Estas magnitudes suelen oscilar entre los 4.0 y los 5.9 Mw, son llamadas terremotos ligeros y las 5.0 a 5.9 son los terremotos moderados. Estas pueden sentirse y son perjudiciales, y sus consecuencias se presentan según el tipo de duración que tengan.

Magnitudes mayores

Las siguientes magnitudes suelen tener un rango de 6.0 en adelante, las medidas de 6.0 a 7.9 son llamadas terremotos fuertes y mayores, estos son agresivos y peligrosos según el tipo de duración que tengan. Por último, cuando la magnitud alcanza los 8.0 Mw y varía entre 9.0 o más, suelen ser catalogados como Gran Terremoto.

Estos son los más peligrosos de todas las magnitudes, porque sin importar que duración tengan, por muy poquito tiempo que puedan ocurrir, son perjudiciales y atentan contra la vida de todos los seres vivos que estén en la zona en donde sucedan.

Además que, en este tipo de temblores cuando ocurren tienden a tener un rango muy amplio, por lo que más de una ciudad puede verse muy afectada por el terremoto, causando muchos desastres en la arquitectura, provocando derrumbes, incendios, muertes y demás.

Como de la misma manera pueden hacer que haya réplicas de terremotos, quizás no tan agresivos en comparación al primero, pero sin duda pueden ser igual de perjudiciales. Cabe acotar que, si estos terremotos suceden cerca de un terreno como una costa, puede ser peligroso. Esto es debido a que podrían causarse tsunamis.

Ahora, algo también muy importante que debe de saberse acerca de los terremotos y sus magnitudes es que estos pueden ocurrir bajo varios contextos. Los contextos son los siguientes:

Interplaca

Ocurren cuando hay una energía que se produce debajo de las placas y hacen que estas hagan contacto, llegando a superar el acople que de manera mecánica tienen para que no se muevan. Estos suelen ser llamados como terremotos de subducción y deben ser estudiados de manera rápida, ya que pueden ser capaces de producir maremotos.

Intraplaca

Estos terremotos se asemejan a los de interplaca, con la diferencia de que tienen un impacto de 50 kilómetros o más, haciendo que sean profundidades intermedias o elevadas en la zona de Benioff. Pueden de igual forma llegar a ser muy peligrosos.

Superficiales

Los terremotos superficiales o corticales parten de cuando hay una deformación en profundidades un tanto leves de la placa continental.

Interiores

Este tipo de terremotos se conocen por comenzar en el interior de una placa oceánica, al deformar la placa que se encuentra enlazada al mar, y pueden ser capaces de producir tsunamis y maremotos.

Terremotos de falla transformante

Estos suelen originarse cuando hay un movimiento en el sentido lateral de una placa tectónica y colapsa contra otra placa, creando así una falla transformante.

Algo que en verdad preocupa también sería que muchos de estos terremotos pueden llegar a ser inducidos, algo que puede entenderse debido a que no solamente por causas naturales de la tierra pudieran suceder, sino también por decisiones del hombre. Estos pueden ser:

Fracking

En los últimos años han salido a luz algunos estudios que demuestran que en muchas zonas del planeta tierra donde no habían sucedido terremotos, sismos o temblores, han ocurrido movimientos sísmicos por culpa del Fracking.

Todo tipo de actividades en la tierra, como la extracción de hidrocarburos, el eliminar desechos del subsuelo y demás acciones, pueden llegar a elevar la presión intersticial de las placas, provocando que suceda actividad sísmica.

Embalses

Existe la posibilidad de que en presas enormes al conservar grandes cantidades de agua, todo el volumen y contenido almacenado puedan producir movimientos en la placa tectónica.

Explosiones Nucleares

Cuando este tipo de explosiones ocurren, también tienen un gran impacto en la corteza terrestre, logrando grandes fracturas que lleguen a altas profundidades e inicien pequeños temblores. Aunque sean menores, a la larga pueden desencadenar grandes terremotos.

¿Es lo mismo un terremoto y un sismo?

Hay muchos términos utilizados que se parecen o tienen relación con respecto a este fenómeno natural. Estas palabras son Sismo, Temblor y Terremoto. A pesar de que en teoría es lo mismo, cada una es empleada en contextos diferentes.

Por ejemplo, la palabra Sismo, al igual que Temblor, son usadas cuando hay una actividad sísmica que es leve, es decir, no hay perdida significativa de vidas y daños a grandes escalas en algún pueblo o ciudad. En cambio, la palabra Terremoto, si es usada cuando sucede una actividad sísmica de alto nivel y ocasiona gran daño en varios aspectos de una ciudad.

¿Cómo se mide un terremoto? - Explicación de la escala de Richter

El registro de un sismo es de suma importancia conocerlo, ya que así podemos estudiar todo sobre los terremotos, saber más de ellos y como en un futuro estar más preparados cuando aparezca otro.

El medir un temblor es todo un proceso complejo, esto es debido a que siempre es difícil hacer las mediciones coordinen bien en los sismógrafos, por lo que al comienzo de un terremoto, las lecturas no son precisas.

Sin embargo, estos al finalizar es donde se estudian. Es más fácil coordinar cada actividad que tuvo, analizar datos como el foco de profundidad, impacto en la corteza terrestre, distancia, entre otros. En IRIS Consortium puedes ver una tabla con información de cuáles han sido los terremotos más recientes que han ocurrido a nivel mundial.

Existen varias escalas de medición para los terremotos, tenemos las de Mercalli, Shindo, Medvédev, etc. Pero la escala de medición más usada es la Escala de Ritcher. Esta funciona de la siguiente manera:

Escala de Ritcher

Esta guarda datos de cada actividad sísmica, desde su comienzo hasta su registro de crecimiento y finalización, y es medida por puntos.

Cada punto es significativo, ya que se ve como un alza de energía que tiene 10 o más mayor impacto. Por ejemplo, una magnitud de 4.0 no sería el doble de una 2.0, sino una con un alcance de 100 veces más potencialidad. A continuación, verás el rango de magnitudes y sus explicaciones:

Magnitudes de 3.5 a 5.4

Estos son terremotos leves que apenas se sienten, son perjudiciales según el tiempo que duren, ya que pueden causar daños a menor escala.

Magnitudes de 5.5 a 6.0

Son un poco más potentes a sus índices anteriores, pero si son capaces de hacer destrucciones importantes a edificios u hogares.

Magnitudes de 6.1 a 6.9

Estos terremotos sin duda alguna causan daños graves en poblaciones e infraestructura, todo dependiendo del tiempo de duración que tenga.

Magnitudes de 7.0 a 7.9

Son bastantes grandes, por lo que, si ocurre uno entre este rango, se cataloga como un terremoto mayor que puede hacer demasiado daño en el lugar que suceda.

Magnitudes de 8.0 a mayores

Es la última y la más peligrosa de todas, estos son grandes terremotos que duren el tiempo que sea, son destructivos y pueden hacer muchísimo daño a una ciudad completa y sus alrededores.

También pueden ser el primer paso a una destrucción mucho mayor, ya que pueden dar paso a que tsunamis e inundaciones. Es un proceso bastante complicado reponerse ante un terremoto, pero no imposible. A lo largo del tiempo estos han sido los terremotos más históricos que han sucedido:

Chile 1960

Fue demasiado devastador, ya que este es el cataclismo con más magnitud registrada en la historia,. Se calculó que tuvo un impacto de 9.5, dejando consigo más de 5.000 muertes y perdidas en la infraestructura del país.

Kanto 1923

En el año 1923 ocurrió este terremoto que sucedió en Kanto, Japón, el cual tuvo una magnitud de 7.9. Fue tan desastroso que también hizo daños en ciudades como Yokohama y Tokio. Causó una gran baja de vidas, ya que se estima que en aquel año murieron más de 140.000 personas.

México 2017

Uno de los últimos terremotos de los que se tiene constancia con mayor virulencia, ya que tuvo un impacto de 8.1, y a pesar de no causar tantas bajas de vida, si hizo daño a gran parte de la capital de México.

San Francisco 1906

Uno de los primeros terremotos que sucedieron en el siglo XX. Tuvo un registro de 7.8 en la ciudad de San Francisco en Estados Unidos, y fue sin duda uno de los peores sucesos en la historia del país, ya que tuvo como resultado más de 3.000 muertes y daños significantes en el territorio de California.

¿Qué consecuencias tiene un terremoto?

Los terremotos son uno de los peores fenómenos naturales que pueden vivir los seres humanos. No solo porque destruye ciudades enteras, sino porque además ocasionan muertes, acaba con la economía, etc. De muchas maneras causan grandes daños para la sociedad. Por lo que es de suma importancia saber cómo prevenir un terremoto. A continuación verás las medidas de cómo prevenirlo:

1. Conocer la ubicación de los refugios y salidas de emergencia en el lugar donde se vive o trabaja.
2. Asegurar los objetos pesados para evitar que caigan mientras sucede un terremoto.
3. Alejarse de lugares donde haya electricidad, debido a que durante un terremoto fuerte, por lo general el servicio de electricidad no funcionará. Por lo que no habrá frecuencia eléctrica con la que puedas cargar dispositivos electrónicos y hay posibilidades que no estén disponibles las señales de telefonía.
4. Practicar cómo actuar durante el temblor, buscando refugio debajo de un escritorio o una mesa resistente.
5. Tener un kit de emergencia listo, incluyendo agua, comida, medicamentos y suministros básicos de primeros auxilios.
6. Conocer los procedimientos de la empresa o institución donde se trabaja en este tipo de problemas.
7. Saber los números de emergencia locales para pedir ayuda en caso de necesidad.
8. Ser consciente de los síntomas de un terremoto y prepararse para actuar al instante es una buena manera de estar atentos ante uno es realizando simulacros.

Los simulacros son ejercicios de práctica que simulan un evento sísmico y se llevan a cabo con el objetivo de preparar a las personas y a las organizaciones para actuar de manera eficiente en caso de un terremoto real. Se planifican por autoridades locales, escuelas, empresas, etc.

Estos suelen incluir la simulación de un sismo, seguido de una respuesta de emergencia, y una evaluación posterior para determinar qué aspectos del plan de urgencia funcionaron bien y cuáles deben ser mejorados.

Los objetivos de los simulacros son aumentar la preparación para un terremoto, identificar debilidades en los planes de emergencia existentes y mejorar la capacidad de respuesta en caso de un evento real.