¿Qué es la desertificación de la tierra? - Aprende todo sobre la erosión del suelo

La desertificación de la tierra es un fenómeno que consiste en la degradación del medio ambiente en las áreas secas del planeta. Estas son las que tienen un clima árido, semiárido o sub húmedo. Este proceso implica que los suelos se convierten en una zona desértica y pierden su capacidad para producir alimentos y sostener la vida, debido a causas naturales o humanas.

Este fenómeno tiene efectos negativos sobre la biodiversidad, el agua y las personas que viven en las zonas afectadas, y también en el clima del planeta. A continuación, se van a analizar las causas, las consecuencias y las soluciones de este problema ecológico tan importante.

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Significado y concepto de desertificación

La desertificación es el proceso por el cual la vegetación disminuye o desaparece en las zonas secas. Estas áreas son las tierras áridas y semiáridas, como los pastizales o los matorrales. Esto no significa que las zonas desérticas se hagan más grandes, sino que la tierra se degrada y puede llegar a ser un desierto. Esto pasa por la actividad humana y el cambio climático. Algunas de las actividades humanas que causan este fenómeno son:

• Arrasar con los árboles mediante la deforestación.
• Provocar incendios.
• Usar mucha agua.
• Cultivar y criar animales sin cuidar el suelo.
• Echar productos químicos al suelo.
• El cambio climático también hace que haya más sequía y otros fenómenos extremos que perjudican la sostenibilidad de la tierra.

La Organización de las Naciones Unidas advierte que la desertificación afecta a dos de cada tres partes de la tierra y provoca la pérdida de más de 24.000 millones de toneladas de suelo fértil al año. Para solucionar este problema, se necesitan acciones urgentes y así, lograr proteger y recuperar la tierra degradada.

¿Cuáles son las causas de la desertificación?

Este fenómeno tiene múltiples causas, tanto naturales como antrópicas, que interactúan entre sí y provocan la pérdida de la fertilidad y la capacidad productiva de la tierra. Algunas de las causas más importantes son:

• El clima semiárido, una condición climática que da origen a la evaporación del agua y la salinización del suelo, así como la erosión eólica e hídrica.
• La deforestación, que implica la eliminación de la vegetación natural que protege el suelo de la erosión y contribuye a su regeneración. La tala indiscriminada de árboles para obtener leña, madera o tierras de cultivo reduce la biodiversidad y altera el ciclo hidrológico.
• El sobre pastoreo, que consiste en el uso excesivo de los pastos por parte del ganado. Esto provoca el agotamiento de la vegetación, la compactación del suelo y la disminución de la materia orgánica. El sobre pastoreo también aumenta el riesgo de incendios forestales.
• La agricultura intensiva, que implica el cultivo continuo y extensivo de las mismas especies sin respetar los periodos de barbecho o rotación. Esto conlleva la degradación del suelo por la extracción de nutrientes y el uso de fertilizantes y plaguicidas químicos que contaminan el agua y el suelo.

Estas son algunas de las causas principales que dan origen a este proceso, pero no las únicas. Según la Organización de las Naciones Unidas. Otros factores que influyen son el crecimiento demográfico, el cambio climático, la urbanización descontrolada y los conflictos armados. La desertificación tiene graves consecuencias sociales, económicas y ambientales que afectan a millones de personas en todo el mundo.

¿Cuáles son las características de la desertificación?

Se caracteriza por ocasionar una degradación ecológica en la que el suelo fértil y productivo pierde de manera total o parcial el potencial de producción y se convierte en una zona desértica. Sin embargo, este fenómeno tiene varias características que perjudican al medio ambiente y a las personas que viven en las zonas afectadas:

• La primera, es la degradación de los suelos por la erosión del agua y el viento, la salinización, la compactación y la pérdida de materia orgánica. Esto favorece a la degradación del suelo para sostener la vida vegetal y animal.
• La segunda característica es la disminución de la capacidad de almacenamiento y recarga de agua en los acuíferos, lo que provoca escasez hídrica y sequías. Esto afecta a la disponibilidad y calidad del agua para el consumo humano y el riego agrícola.
• Otra característica es la reducción de la diversidad biológica. Tanto de especies vegetales como animales, que perjudica el funcionamiento de los ecosistemas y a los servicios ambientales que prestan. Esto supone que se pierden cosas que nos aportan vida, alimentación, medicina y cultura.

La desertificación también perjudica a la alimentación, la salud, el desarrollo y la calidad de vida de la gente que vive en las zonas afectadas.

Además de esto, contribuye al cambio climático por la disminución del secuestro de carbono y la emisión de gases de efecto invernadero desde los suelos degradados. Esto aumenta el calentamiento global y sus efectos adversos sobre el clima.

Es un problema de nivel mundial que afecta a más del 40 % de la superficie terrestre y a más de 2000 millones de personas. Se estima que cada año se pierden unos 12 millones de hectáreas de tierras productivas por este fenómeno.

Dicho proceso se puede atenuar mediante la gestión sostenible de los recursos naturales y la restauración ecológica. Estas medidas implican el uso racional del agua, el suelo y la vegetación, así como la recuperación de las áreas dañadas. Además, se requiere adaptarse al cambio climático y fomentar la participación social.

¿Qué ventajas y desventajas tiene la desertificación?

Este problema presenta efectos malos y buenos para el mundo, que se pueden ver desde diferentes puntos de vista:

Desde la perspectiva ambiental, este fenómeno implica que haya menos plantas, animales y agua de calidad en esas zonas, y que el clima del planeta cambie más y sea más extremo. Estos efectos hacen que el medio ambiente y la salud de los seres vivos estén peor.

Por el lado económico, genera pobreza, hambre, migraciones forzadas y conflictos sociales. Las zonas dañadas por este problema sufren una disminución de la comida y el dinero que se puede sacar de la tierra, una escasez de agua y energía, una mayor vulnerabilidad a las sequías y las plagas, y una menor capacidad de adaptarse y resistir. Estos factores hacen que el desarrollo humano y la seguridad alimentaria de la gente que vive allí estén peor.

Desde el punto de vista cultural, este proceso puede tener un impacto positivo o negativo según el caso. Por un lado, podría hacer que salgan nuevas formas de vida y expresión artística adaptadas al medio seco, así como que se valoren más los conocimientos antiguos de los pueblos indígenas y campesinos que viven en estas zonas.

Por otro lado, este problema puede hacer que se pierda la identidad, tradiciones, lenguas y patrimonio cultural de las comunidades que se van de su casa o que se adaptan a otras culturas.

En conclusión, la desertificación es un problema complicado que tiene ventajas y desventajas para el mundo según el ámbito que se mire. Pero está claro que los aspectos negativos son más que los positivos en general, por lo que tenemos que actuar ya para evitar, reducir y solucionar este problema.

¿Cuáles son las consecuencias de la desertificación del suelo?

Es un fenómeno que tiene muchas y graves consecuencias, tanto para el medio ambiente como en la sociedad. Una de estas es la disminución de la biodiversidad. Reduce la diversidad de especies vegetales y animales que habitan en los ecosistemas afectados. Lo que disminuye su resiliencia y su potencial de adaptación a los cambios climáticos.

Otra consecuencia es la erosión del suelo. Este fenómeno provoca la pérdida de la capa superficial del suelo, que contiene los nutrientes y la materia orgánica esenciales para el desarrollo de las plantas. Esto repercute en la degradación del suelo y aumenta el riesgo de desertificación.

Además de estas consecuencias, también se produce escasez de agua. Este fenómeno reduce la infiltración y la retención de agua en el suelo, lo que disminuye la disponibilidad y la calidad del recurso hídrico para el consumo humano, animal y agrícola. Sumado a esto, dicho fenómeno favorece la salinización y la contaminación del agua por el arrastre de sedimentos y sustancias químicas.

También tiene efectos negativos sobre la pobreza y el hambre. Afecta a la alimentación y el desarrollo socioeconómico de las poblaciones. Este fenómeno reduce los rendimientos agrícolas, el pastoreo y la pesca, lo que genera escasez de alimentos, malnutrición y enfermedades. Asimismo, provoca la pérdida de ingresos, el aumento del desempleo y el desplazamiento forzado de la una población determinada.

Por último, la desertificación también ocasiona conflictos y violencia. Dicho fenómeno agudiza la competencia por los recursos naturales, lo que puede generar tensiones y disputas entre los diferentes grupos sociales. También exacerba los conflictos existentes o generar nuevos por motivos políticos, étnicos o religiosos.

¿Por qué es un problema la desertificación de la tierra?

Tiene muchas consecuencias negativas. Por un lado, daña el suelo y lo hace menos productivo para cultivar alimentos de calidad. Por otro, destruye la vida de las plantas y los animales que habitan en las zonas secas y que aportan beneficios a los ecosistemas. Además, hace que haya menos agua y que esté más sucia, lo que afecta a la salud y el bienestar de las personas y los animales que la usan.

También causa pobreza, hambre, migraciones y violencia entre las comunidades que dependen de la tierra para vivir. Y por si fuera poco, contribuye al calentamiento global y a sus efectos negativos sobre el clima. Estos motivos son más que suficientes para que los gobiernos le tomen importancia y pasen a la acción y solucionen el problema de la desertificación de la tierra.

¿Cómo evitar la desertificación del suelo?

Esto es una adversidad que afecta a gran parte del territorio a nivel mundial. Para combatirlo, se necesita una gestión en favor a la sostenibilidad de las tierras y que considere con importancia los aspectos ambientales, sociales y económicos. Un plan muy interesante prevenir el crecimiento de la desertificación, es la estrategia nacional de lucha que propone el gobierno español para su nación. Algunas de las medidas más resaltantes son las siguientes:

• Usar el agua de forma eficiente y mejorar la calidad de los recursos hídricos.
• Conservar y restaurar la cubierta vegetal y la biodiversidad en España.
• Impulsar la agricultura y la ganadería ecológicas y de bajo impacto ambiental en el país.
• Prevenir y controlar la erosión del suelo con prácticas adecuadas.
• Integrar la lucha contra la desertificación en las políticas sectoriales y territoriales.
• Potenciar la participación social y el conocimiento sobre el problema de este proceso en España.
• Apoyar la investigación, el desarrollo y la innovación en materia de lucha contra la desertificación en el país.