¿Qué es el ébano? - Conoce las características y usos de esta exótica materia prima

El ébano es una madera dura y densa de color oscuro que se obtiene de algunas especies del género Diospyros. Es un material de alto valor y muy preciado por su belleza y versatilidad para la elaboración de muebles y artesanía de lujo. En este artículo te invitamos a conocer más de las características y usos del ébano, una exótica materia prima que muchos codician.

¿De dónde se extrae el ébano?

El ébano se extrae principalmente de los árboles del género Diospyros que crecen en las regiones tropicales de África y Asia. Dentro de este género se encuentran varias especies que producen ébano de diferente calidad, matices y color. A saber:

• Diospyros ebenum (ébano de Ceilán), del sur de la India y Sri Lanka.
• Diospyros melanoxylon (ébano Coromandel), de India y Sri Lanka.
• Diospyros crassiflora (ébano de Gabón), del oeste de África Central.
• Diospyros celebica (ébano de Macasar), de Indonesia.
• Diospyros perrieri (ébano de Madagascar), de Madagascar.
• Diospyros mespiliformis (ébano de Zanzíbar), de África ecuatorial.
• Diospyros mindanaensis (ébano de Mindanao), de Filipinas.
• Diospyros phillipenssis (ébano de Manila) de Filipinas.
• Diospyros pilosanthera (ébano Palo Negro) de Filipinas.
• Diospyros blancoi (ébano kamagong) de Filipinas.

Los países conocidos como principales productores de ébano son: Gabón, Mozambique, Tanzania, Madagascar, Congo, Zambia, India, Sri Lanka, Indonesia y Filipinas.

¿Cuáles son las exóticas características del ébano?

Esta madera se presenta en varios tipos, de acuerdo a su lugar de origen. Sin embargo, las especies exóticas comparten algunas características muy comunes en cuanto a color, dureza, resistencia, etc.

• Color: generalmente se distingue por su color uniforme negro intenso o marrón oscuro, con vetas grises, verdes, amarillas, naranjas o rojas según la especie.
• Aspecto: tiene un brillo metálico y generalmente presenta anillos de crecimiento no diferenciados.
• Consistencia: es rígida, dura y poco maleable, por lo que es difícil de moldear si no se cuenta con las herramientas adecuadas.
• Textura: muy fina y capacidad de pulido suave.
• Fibra: puede ser recta, irregular u ondulada.
• Alta densidad: es una de las pocas maderas que se hunden en el agua.
• Resistencia: al agua, al hongo y a las termitas.
• Disponibilidad: alta explotación, escasa, en peligro de extinción.
• Valor: madera noble de materia prima exótica con un alto valor.

¿Cuántos tipos de madera de ébano existen?

Existen numerosos tipos de madera de ébano, según la especie de árbol que la produce y el lugar de origen. Aquí mencionamos los tipos que son más comerciales.

La madera de ébano proveniente de Ceilán

Esta madera es uno de los tipos de ébano más codiciados. Principalmente, se caracteriza por su color negro o negro rojizo con vetas marrones o moradas muy finas.

Esta variedad de ébano crece en bosques tropicales húmedos, y ofrece una madera muy densa, dura y resistente, lo que la hace ideal para el tallado y chapeado. También se usa para fabricar instrumentos musicales, muebles, joyería y objetos de arte.

La madera de ébano proveniente de Coromandel

Coromandel es una variedad de ébano cuya madera se caracteriza por su color negro con vetas muy marcadas. Estas pueden ser blancas, rojas, amarillas o moradas.

Su nombre proviene de la costa de Coromandel, en la India, donde se embarcaba hacia Europa desde el siglo XVII. Su madera es muy densa, dura y resistente, lo que la hace perfecta para chapeados y recubrimientos. También se usa para fabricar biombos, muebles, joyería y objetos de arte.

La madera de ébano originaria de Gabón

Este árbol también es conocido como ébano africano y se encuentra a lo largo de África Occidental. El duramen de esta madera tiene una combinación de color que va desde el marrón, rosa pálido hasta el gris claro, y la albura es de color más claro y pálido. Es una madera ligera, con una densidad media.

La madera Gabón tiene una durabilidad moderada y es susceptible al ataque de insectos. Es estable dimensionalmente y se seca rápido, con poco riesgo de deformación. Se trabaja fácilmente con herramientas manuales y mecánicas, y se puede encolar, clavar, atornillar y acabar sin problemas.

El principal uso de la madera Gabón es la fabricación de chapas decorativas y tableros contrachapados, para los que está muy valorada. También se usa para carpintería de interior, mobiliario, embalajes y embarcaciones.

La madera de ébano originaria de Macassar

Esta es una madera de ébano exótica y de alta calidad proveniente de la isla de Célebes, al norte de Indonesia.

Su aspecto se caracteriza por tener un color negro oscuro con vetas rojizas o amarillentas, que le dan un aspecto muy elegante y decorativo. Es una madera dura, densa y muy resistente, pero también estable y fácil de trabajar si se emplean herramientas bien afiladas.

Este tipo de madera es muy apropiada para la ebanistería fina y trabajos de marquetería. Pero también es apropiada para la fabricación de muebles de alta gama, como mesas, sillas, armarios, etc.

Su uso es muy frecuente en esculturas, chapas decorativas y tableros contrachapados. También es muy común en la carpintería de interior y exterior, así como para la tornería y el tallado de una variedad de instrumentos musicales. La fabricación de utensilios de cocina de lujo y mangos de herramientas, también es un área donde esta madera tiene alta participación.

La madera de ébano proveniente de Madagascar

Esta es una hermosa madera de ébano muy apreciada por su color oscuro, su dureza y su resistencia. Tiene un duramen de color negro café con vetas también oscuras y su fibra puede ser recta o entrelazada con un grano es extremadamente fino.

Las aplicaciones que priorizan el uso de esta madera son la construcción de instrumentos musicales como guitarras, violines, clarinetes, etc., ya que tiene buenas propiedades acústicas y un aspecto elegante. Esta madera también se usa para ebanistería fina, marquetería y joyería.

La madera de ébano originaria de Mozambique

La República de Mozambique también es una tierra que nos ofrece una exótica madera de ébano. En esta localidad la madera se caracteriza por tener un color muy oscuro, con veteado más negro.

Este tipo de madera presenta gran dificultad para encontrar piezas rectas y de buen tamaño. Por esta razón se utiliza principalmente en la fabricación de objetos pequeños y marquetería, tales como cajas, joyeros y piezas decorativas.

También es muy apropiada para crear instrumentos musicales, como guitarras, violines, flautas, y otros. Es una madera difícil de trabajar por su gran densidad, pero tiene un buen acabado que fascina a ebanistas y carpinteros.

La madera de ébano proveniente de Zanzíbar

Esta madera exótica y de alta calidad se caracteriza por su color negro intenso, con posibles matices verdosos que contrastan con la albura blanca o amarillenta. Es una madera muy resistente al ataque de hongos e insectos, pero también a la humedad por su alta densidad.

La madera Zanzíbar se utiliza principalmente para la escultura, tallado y torneado. Y al igual que los otros tipos de madera ébano, esta también ofrece una buena calidad para confeccionar instrumentos musicales muy duraderos y con bellos acabados.

Es una madera muy rígida, lo que dificulta un poco su maleabilidad, pero con el uso de herramientas apropiadas se puede encolar, clavar y atornillar sin problemas.

La madera de ébano originaria de Filipinas

Los bosques de Filipinas también son una fuente de madera ébano muy exótica. El lugar aporta varias maderas oscuras como el ébano mindanao y el ébano de manila, el palo negro y el kamagong.

El mindanao es una madera con un duramen de color negro o marrón oscuro, con posibles vetas rojas. En cuanto a la madera de ébano manila, muestra una apariencia negra oscura con resistencia de hierro. La madera palo negro, por su parte, es negra con vetas rojas que ofrece un acabado muy hermoso y la madera kamagong es de color negro, a veces veteada de marrón rojizo o amarillento, igualmente muy codiciada.

La madera de ébano de Filipinas se utiliza principalmente para la artesanía con fines decorativos o en chapeados. También se utilizan para diseñar instrumentos musicales y de entrenamiento de artes marciales, así como para la fabricación de lujosas piezas de ajedrez, entre muchos objetos más.

¿Qué productos se derivan y comercializan del ébano?

La madera del ébano es una materia prima que tiene un alto proceso de manufactura. Gracias a sus propiedades es posible crear distintos productos para diferentes usos y funcionalidades.

Sin embargo, hay que mencionar que se trata de un recurso con crecimiento lento y amenazado por la tala desproporcionada, por lo que se encuentra en peligro de extinción, lo que a su vez repercute en su escasez y alto precio. Esto también hace que su comercio esté altamente restringido por los entes reguladores como la OIMT.

Esta es una lista de los productos que se derivan del ébano y que se comercializan a niveles industriales.

Muebles de madera ébano

Los tipos de muebles que se fabrican con madera ébano son principalmente muebles de alta calidad y de lujo para casas, locales y oficinas. Los fabricantes aprovechan el hermoso color oscuro del ébano, su dureza y su resistencia para crear verdaderas joyas de equipamiento y decoración.

Entre los muebles que se derivan y se comercializan del ébano podemos nombrar:

• Muebles de cocina, baño y armarios que se pueden personalizar.
• Muebles de ebanistería fina y trabajos tallados de marquetería, como mesas, sillas, armarios, cómodas, entre otros.
• Muebles de oficina para escritorios y sillas, que ofrecen un aspecto elegante y profesional.

Instrumentos musicales

El ébano se ha utilizado desde civilizaciones antiguas para crear hermosos instrumentos musicales, gracias a sus grandes características de dureza, resistencia y hermoso acabado. Aquí te decimos cómo estas características contribuyen en esta hermosa creación.

• Oboe: el ébano se usa para construir el cuerpo del este instrumento y le otorga una buena resonancia y una tonalidad clara.
• Clarinete: al igual que el Oboe y por las mismas razones, la madera de ébano también se usa para crear el cuerpo del clarinete.
• Violín: la exótica madera de ébano aquí emplea para fabricar las clavijas, el cordal, el diapasón y el mentonero del violín. Este material l e proporciona una buena estabilidad y resistencia al desgaste.
• Piano: las teclas negras del piano están construidas con madera ébano. Este material le da a este instrumento, un contraste visual y una sensación suave al tacto.
• Guitarra: en este instrumento se usa la madera ébano para el diapasón y el puente de la guitarra. Gracias a las características sonoras y de resistencia, esta le otorga buena sonoridad y durabilidad.

Esculturas

La madera ébano también es apta para crear esculturas con torneados y tallado. Gracias a su belleza, dureza y capacidad de pulido, en el sector de la decoración se crean diversos productos para el comercio a partir de esta madera.

Algunos ejemplos de esculturas de madera ébano que se comercializan son:

• Bustos africanos: son representaciones de rostros humanos tallados en madera ébano que muestran la diversidad y la riqueza cultural de África.
• Máscaras o caretas: son piezas de madera ébano talladas con formas de animales o seres mitológicos que se usan para rituales o decoración. Además, suelen tener una gran expresividad y detalle.
• Figuras de guerreros: estas son esculturas de madera ébano que representan a personajes históricos o legendarios de África, y que se caracterizan por su fuerza y valentía. Estas figuras normalmente se fabrican con gran altura, talladas y en forma circular.
• Figuras de mujeres y niños: son esculturas de madera ébano que representan escenas cotidianas o familiares de África, y que muestran el amor y la solidaridad entre las personas. Visualmente tienen mucha delicadeza y realismo.

Herramientas y utensilios

La madera ébano también se aplica para la creación de herramientas y utensilios diversos, principalmente por su capacidad de resistencia, su dureza y su alta durabilidad. Algunos instrumentos creados para su comercialización a partir de este material, son los siguientes:

• Cepillos de carpintero: el ébano aquí se usa para formar el cuerpo del cepillo, ya que le da una buena resistencia y estabilidad.
• Bastones: son utensilios que sirven para apoyarse al caminar o como complemento de vestimenta. En este caso, la elegancia y firmeza de la madera de ébano es muy útil para crear el mango o la empuñadura del bastón.
• Palos de billar: el ébano en este caso se utiliza para la creación tanto del cuerpo como la punta del palo, ya que ofrece buena rigidez y precisión. Esto es muy apropiado para un instrumento de impacto que golpea la bola constantemente sin deteriorarse.

Joyería y artesanía

En el sector artesanal y joyero, también son muchas las prendas que se derivan del ébano y se comercializan exitosamente. En este ámbito podemos nombrar:

• Collares, pulseras, pendientes y anillos, que combinan la madera ébano con otros materiales como plata, latón, hematita, coral, etc. Esto ayuda a crear diseños originales y elegantes.
• Joyeros, cajas, adornos y esculturas que muestran la belleza y el contraste de la madera ébano con incrustaciones o tallados.
• Bolillos, que son instrumentos para hacer encaje de bolillos con hilos, y que se pueden hacer de madera ébano por su resistencia y suavidad.
• Colgantes y amuletos, donde los creadores aprovechan el simbolismo y la energía de la madera ébano para crear objetos o talismanes de protección personal o decorativos.

El fruto comestible del ébano

El fruto comestible del ébano que también que se conoce como mahuacata o maguacata, es uno de los derivados de este árbol. Sin embargo, este producto no se comercializa como la madera, al contrario, se produce en baja escala o de forma artesanal para consumir localmente.

Se trata de una leguminosa que se consume como botana o pasaboca en algunas regiones de México, especialmente en el noreste. Nos referimos a la vaina y la semilla del árbol de ébano, cuyo nombre científico es Ebenopsis ebano.

Preparación

La mahuacata se cosecha entre julio y agosto, cuando las vainas están verdes y tiernas. Se cuecen en agua hirviendo para poder abrirlas y extraer las semillas, las cuales tienen un color rojizo y una forma parecida a los frijoles. Estas semillas se pueden consumir crudas o tostadas en un sartén donde obtienen una textura crujiente. Se suelen salar ligeramente para realzar su sabor, el cual se asemeja al del pistacho o al de la almendra.

Esta legumbre es rica en proteínas vegetales, fibra y antioxidantes. Pero además, tiene propiedades beneficiosas para la salud que ayudan a prevenir el envejecimiento celular, evitar la formación de cálculos renales y regular el tránsito intestinal.