¿Qué es un GPS? - Sistema de Posicionamiento Global y sus funciones

No importa si estás utilizando un teléfono móvil, una tableta, una computadora y demás, cada dispositivo que está conectado a la red puede ser localizado. ¿Habías escuchado hablar sobre los sistemas de GPS? Esta tecnología es tan útil, que pasó de ser usada en un entorno militar, a ser empleada de forma comercial. Es así como servicios de ubicación y sistemas más complejos como el MLS en aviación se aprovechan de las utilidades de esta tecnología.

Pero ¿Tienes un conocimiento exacto de lo que es este sistema o para qué se emplea? Hoy vas a conocer no solo lo que significan estas siglas, sino que entenderás cuál es el funcionamiento y cómo ha cambiado al mundo actual.

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Significado y concepto de un GPS

En cuanto a la definición y significado de GPS, esto se traduce al español como Sistema de Posicionamiento Global. Esto quiere decir que, en teoría, debería ser un sistema que se implemente y abarque todo el globo terráqueo. Sin embargo, en la práctica esto no funciona de tal manera debido a las limitaciones de instalaciones físicas y cobertura, pero eso será algo de lo que hablaremos más adelante.

Este es un sistema el cual funciona con ondas electromagnéticas en el orden de la radiofrecuencia y las microondas, por lo que trabaja con ondas expresadas en MHz o GHz. De acuerdo con páginas oficiales, como lo es la página oficial del gobierno de España, encontramos que es un sistema mundial.

Al ser una cobertura de tal nivel o alcance, nos permitirá conocer nuestra ubicación exacta siempre y cuando contemos con un dispositivo o receptor GPS. En cuanto a las partes que componen a este sistema, se encuentran los siguientes:

• Un sistema de satélites en la órbita terrestre, el cual está compuesto por 24 satélites.
• Estaciones físicas ubicadas en la superficie de la tierra.
• Receptores de GPS, que pueden ser desde un teléfono móvil, hasta uno más especializado que logran captar estas señales.

Sin embargo, esto no es todo. Para que pueda funcionar todo este sistema complejo, es necesario que haya una altitud, periodo y un eje de inclinación por parte de los satélites. Con esto en cuenta, el sistema podrá funcionar sin ningún límite usuario y el cual está disponible las 24 horas del día.

¿Qué es el GPS de un celular?

En cuanto al GPS de un celular, este funciona como un dispositivo móvil, el cual ha sido capacitado para poder recibir señales de este tipo. Por lo que, visto de otra manera, también funciona como un receptor. Sin embargo, es una función que se puede activar o desactivar según las necesidades del usuario.

Sin embargo, este sistema depende principalmente de la conexión a internet que tenga el dispositivo. Es decir, que, si no está conectado a una red doméstica o bien no tiene los datos móviles activos, el equipo no podrá disfrutar de los servicios de esta tecnología. Hay que tener en cuenta que, esto es un requisito siempre y cuando se esté optando por utilizar las características y funciones de cada satélite que compone un sistema GPS.

Mencionamos esto, puesto que a través de señales móviles también se puede ubicar a un usuario que tiene un móvil activo. Es decir, que, gracias a los mismos principios de localización global, se puede implementar a una escala mucho menor. Para ello, es necesario tener acceso y control a torres y antenas telefónicas e implementar los conceptos básicos de la localización de un dispositivo.

¿Qué es un dispositivo GPS?

En términos tecnológicos, un GPS no es un dispositivo, sino más bien una tecnología y un medio. Cuando se dice “dispositivo GPS”, se habla de un equipo el cual está capacitado con tal tecnología para poder encontrar y conocer su ubicación exacta. Ahora bien, los dispositivos que están capacitados con estas características y funciones pueden ser:

• Teléfonos móviles.
• Tabletas inteligentes.
• Laptops.
• Localizadores GPS para vehículos.
• Rastreadores portátiles.
• Rastreadores para vehículos.
• GPS para mascotas.
• Llaveros con chips y dispositivos de rastreo interno.

Te sorprendería la cantidad de objetos que tienen la capacidad de funcionar con el sistema GPS. En páginas como Amazon o Mercado Libre encontrarás desde llaveros y/o collares para perros, hasta dispositivos con entrada USB capaz de ofrecer este servicio.

Estaciones más complejas, como lo puede ser un aeropuerto, utilizan constantemente tecnología de posicionamiento y ubicación. Para poder tener una mayor precisión y disminuir los accidentes, se desarrolló la tecnología ADF. De cierta manera, esta funciona bajo los mismos principios que el GPS, pero enfocado a las naves aéreas.

¿Qué es un GPS tracker?

Responder al qué es esto es fácil, puesto que sigue siendo lo mismo que hemos venido explicando hasta los momentos. La diferencia es que la tecnología se emplea de manera centralizada o focalizada y en tiempo real. Es decir, que mediante un sistema GPS tracker podrás conocer la ubicación y el trayecto que lleva un paquete de un servicio de mensajería. Todo esto sin importar en el lugar que te encuentres en el mundo.

Es decir, que puedes hacer una compra en Amazon (ejemplo) a un comprador en China, pero eres de Estados Unidos. Al momento de realizar la compra, se genera una especie de código. Este lo utilizarás para hacerle seguimiento a tu paquete, el cual se envía a través de una empresa de envíos internacionales.

Esto es posible gracias a que todo vehículo que transporta los paquetes contiene un GPS tracker. Aunque para efectos prácticos, este tipo de empresas no son las únicas que pueden implementar esta tecnología. Tales funciones se pueden emplear en un servicio de transporte público y privado, vehículos personales. La ventaja principal de este método de ubicación es la seguridad y el nivel de control que ofrece.  En cuanto al cómo funciona, es igual, solo que la presentación y la gestión de la información cambia un poco.

En cuanto a las ventajas de este tipo de GPS, podemos destacar algunas como lo son:

1. Conocer la ubicación actual y en tiempo real.
2. Llevar un historial de rutas y kilometraje.
3. Saber en qué estado se encuentra el vehículo.
4. Cuáles son las horas de trabajo que ha tenido coche.

¿Qué es un GPS topográfico?

Se trata de un dispositivo el cual es ampliamente usado por topógrafos, ingenieros civiles y otros especialistas de la construcción y estudio de un terreno. Este dispositivo permite conocer la posición exacta de un lugar, objeto o persona. Es por ello que cuando se hace un estudio de algún terreno, sueles ver a alguien parado con un dispositivo, mientras que hay otro más a X distancia. Lo que se hace en estos casos es hacer mediciones implementando un GPS topográfico.

El motivo por el cual este equipo es muy utilizado, se debe a su fiabilidad en los datos que proporciona y la precisión que ofrece. De hecho, este único dispositivo puede ser tan útil y versátil, que le permite a un mapa topográfico no tener que usar muchos recursos o equipamientos. Basta con los conocimientos necesarios y un buen uso del mismo.

¿Para qué sirve un GPS? - Funciones

La importancia que tiene el sistema GPS en el mundo actual es tal, que, sin este, muchas empresas, servicios y dispositivos quedarían a la deriva. Además, muchas empresas en todo el mundo se verían afectadas significativamente. Por ende, este es un sistema que sirve principalmente para la ubicación de dispositivos. Gracias a esto, se puede diseñar diferentes equipos, maquinarías y demás que estén en la capacidad de poder emplear esta tecnología.

Dado que su principal uso es la localización, podemos decir que sus funciones son:

A nivel comercial:

• Ubicación de personas con telefonía móvil.
• Localización de vehículos a través de aplicaciones.
• Ubicación de una ciudad o una región en particular.
• Conocer un punto exacto en el mapa mundial a través de coordenadas una vez que se conozca la latitud, altitud y otros parámetros.
• Monitorizar la condición física de una persona, sea un deportista o alguien común.

A nivel militar:

• Conocer el posicionamiento exacto real de un vehículo terrestre o volador y en tiempo.
• Saber dónde está un pelotón o tropa de militares.
• Ubicación de misiles y bases militares.

Las posibilidades son bien grandes y todo depende tanto del dispositivo, como de la utilidad que se le vaya a dar a esta tecnología. Además, no todos los equipos que funcionan con GPS tienen la misma precisión. Por ejemplo, un GPS topográfico tiene que ser muy preciso, con un margen de error milimétrico, mientras que el sistema que usa Google Maps puede llegar a tener un margen de error de hasta 20 metros.

¿Cómo funciona un GPS?

Sabemos que un sistema de posicionamiento global funciona gracias a los satélites que están alrededor de la tierra, estaciones en la tierra y receptores. Si bien es cierto que hay alrededor de 24 satélites, no se utilizan todos para conocer la ubicación de un dispositivo. Cada satélite está en una órbita, a una posición en el cielo y en constante movimiento.

Al querer conocer la ubicación que tienes, es necesario el uso de 3 satélites GPS en el espacio. Estos, al recibir la solicitud por parte del equipo, hacen una especie de triángulo, por eso se llama triangulación. Cuando esto se hace, el dispositivo dentro de esta se estima en tiempo real y casi al instante. La información es enviada a través de ondas electromagnéticas de media frecuencia y es recibida por las estaciones. Estas a su vez, procesan la información y se envía al receptor en la tierra con su ubicación exacta.

Es importante destacar que este no es el único sistema de posicionamiento global en el mundo, aunque sí el más conocido y popular. En la década de los 90 la Federación Rusa procedió a crear lo que hoy se conoce como GLONASS. Podemos decir que es un sistema muy similar al GPS en cuanto funcionamiento, con la diferencia de que es algo más libre y con pocas restricciones. Aunque un punto relevante a considerar, es que no tiene la misma precisión que su contraparte.

¿Cuáles son las características de un GPS?

Siendo más detallistas en cuanto a esta tecnología, podemos destacar sus puntos fuertes gracias a las características que esta presenta. Las más importantes son las siguientes:

• Es un sistema de rastreo muy popular y con un gran nivel de precisión.
• El alcance que tiene es global.
• Funciona las 24 horas del día, aunque requiere de una renovación cada 8 años aproximadamente.
• Permite llevar un registro en cuanto a rutas y recorrido.
• Se puede conocer en tiempo real la ubicación de una persona y su historial de movimiento.
• Ofrece un sistema de notificaciones según el dispositivo en el que se esté utilizando.
• Es un servicio el cual está bajo la supervisión y mando de los Estados Unidos.
• Los servicios son gratuitos.
• Fue una invención con aplicaciones militares, el cual pasó a ser parte de la comunidad en general.

¿Qué se necesita para que funcione el GPS?

Tan solo tienes que cumplir con los tres elementos fundamentales que previamente ya hemos mencionado en el artículo. Aunque como consumidores, solo vamos a necesitar de un dispositivo móvil o algo mucho más sencillo. Además, que no es indispensable tener un teléfono a la mano, bastará con que tengas un ordenador o laptop.

Considerando la salvedad con el último punto, para que funcione un sistema GPS dependerá de para qué lo vas a utilizar. Por ejemplo, si es para rastreo de un paquete, o debes tener un GPS tracking, o simplemente bastará con que poseas un código e ingresarlo a la página correspondiente. De esta manera, podrás saber la ubicación y el trayecto que tiene o tendrá tu paquete.

Ten en cuenta que los datos que se te proporcionarán para este último ejemplo, dependerá en gran medida del sistema online que uses. Cada plataforma y/o sistema ofrece sistemas distintos en cuanto a interfaz y funcionamiento. De esta manera, no siempre tendrás la misma información, pese a que los software, hardware y tecnología sean los mismos o muy similares.