¿Qué es la lombricultura? - Descubre la gran utilidad de la cría de lombrices
Las lombrices desempeñan un papel fundamental en la descomposición de materia orgánica, convirtiéndola en humus, un fertilizante natural de alta calidad. Además, su actividad mejora la estructura del suelo, aumentando su capacidad de retención de agua y nutrientes.
Gracias a la capacidad que tienen estas criaturas para fertilizar la tierra y equilibrar el ecosistema, la técnica de la lombricultura cada vez toma más fuerza.
Te invitamos a conocer más acerca de la lombricultura, una técnica que permite aprovechar los beneficios de la cría y crianza de lombrices en la agricultura orgánica.
Breve historia de la lombricultura
La lombricultura se remonta a la antigüedad de los faraones egipcios, pero se desarrolló ampliamente en el siglo XX en varios países. Aristóteles y Cleopatra reconocieron los beneficios de las lombrices. Charles Darwin estudió su acción en el suelo y es considerado el padre de la lombricultura.
En Estados Unidos, se utilizó con fines económicos a partir de 1974. De hecho, ya hay investigaciones para criar lombrices en cautiverio, como es el caso de la California Red Hybrid.
¿En qué consiste la lombricultura?
La lombricultura es una práctica que contribuye al desarrollo sostenible. Esta consiste en la cría y manejo de lombrices para la producción de materia orgánica y humus de lombriz. Este producto es esencial para el tratamiento de residuos biológicos y para la producción de compost o abono orgánico. Aquí te ampliamos más detalles de cada uno de estos procesos.
Cría de lombrices para el tratamiento de residuos biológicos
La cría de lombrices para el tratamiento de residuos biológicos es una técnica conocida como vermicompostaje. En este proceso, las lombrices se alimentan de materia orgánica, como restos de alimentos y desechos vegetales. Luego se convierte en humus de lombriz, un fertilizante natural rico en nutrientes.
El vermicompostaje es una forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente de gestionar los residuos biológicos, ya que evita la necesidad de desecharlos en vertederos. Además, el humus de lombriz producido se puede utilizar para mejorar la fertilidad del suelo en la agricultura y la jardinería. Esta práctica contribuye a la reducción de la contaminación ambiental y promueve la reutilización de recursos.
Cría de lombrices para la producción de compost o abono orgánico
La práctica de la lombricultura se refiere a la cría de lombrices para la producción de compost o abono orgánico. En este proceso, se establece un sistema de crianza y manejo de lombrices en el cual se les proporciona material orgánico. Aquí nos referimos a restos de alimentos y residuos vegetales, para que lo consuman y lo conviertan en humus de lombriz.
El humus de lombriz resultante es un abono natural de alta calidad, rico en nutrientes y microorganismos beneficiosos para las plantas. Este abono orgánico es útil en la agricultura porque logra fertilizar el suelo. Pero, además, aumenta la retención de agua y nutrientes, y promueve un crecimiento saludable de las plantas.
La cría de lombrices para la producción de compost es una alternativa sostenible que aprovecha el equilibro del ecosistema para utilizar los residuos orgánicos y obtener un valioso recurso para la agricultura.
¿Qué tipo de lombrices se crían en la lombricultura?
En la lombricultura, se crían principalmente tres tipos de lombrices: lombrices epigeas Lombrices endogeas y lombrices anécicas.
Lombrices epigeas
Las lombrices epigeas son un tipo de lombrices de tierra que viven en la capa superficial del suelo, generalmente entre 0 y 20 cm de profundidad. Estas lombrices son especialmente activas en la lombricultura porque se alimentan principalmente de materia orgánica en descomposición, como hojas, restos de plantas y otros residuos vegetales.
Estas especies son especialmente adecuadas para el compostaje y la descomposición de materia orgánica. Se encuentran en contacto directo con los materiales en descomposición en la superficie del suelo. Don lombrices eficientes en la descomposición de residuos y en la producción de humus de lombriz. Algunas especies comunes de esta familia incluyen la Eisenia fetida y la Eisenia andrei.
Lombrices endogeas
Las lombrices endogeas también juegan un papel importante en la lombricultura. Estas lombrices, como la Lumbricus terrestris, son conocidas por su capacidad de excavar galerías y moverse en el suelo a mayor profundidad. A diferencia de las lombrices epigeas, que se encuentran en la capa superficial del suelo, las lombrices endogeas viven y se alimentan en el interior del suelo.
En la lombricultura, las lombrices endogeas se utilizan para mejorar la estructura del suelo y promover la circulación de aire y agua. Su actividad de excavación ayuda a romper la compactación del suelo. Esto permite que las raíces de las plantas crezcan más fácilmente y tengan un acceso mejorado a los nutrientes.
Además, estas lombrices también contribuyen a la descomposición de la materia orgánica presente en el suelo, convirtiéndola en humus y favoreciendo su fertilidad.
Lombrices anécicas
Las lombrices anécicas son otro tipo de lombrices de tierra que también pueden desempeñar un papel importante en la lombricultura. A diferencia de las lombrices endogeas y epigeas, estas lombrices no excavan galerías en el suelo y no se alimentan de materia orgánica en descomposición. En cambio, son lombrices que se alimentan de material orgánico fresco, como residuos vegetales recién caídos al suelo.
Las lombrices anécicas son conocidas por su capacidad de ingerir grandes cantidades de material orgánico y procesarlo rápidamente. Esto las convierte en excelentes descomponedoras de residuos.
En la lombricultura, las lombrices anécicas pueden ser utilizadas para procesar restos de cultivos, residuos de cosecha y otros materiales orgánicos frescos. Su actividad de alimentación y digestión ayuda a descomponer rápidamente estos materiales y convertirlos así en humus de lombriz.
Lombrices rojas californianas
La lombriz roja rayada (Eisenia fetida) es una especie que funciona muy similar a las anteriores. Es adecuada para la producción de compost y abono orgánico y tienen gran capacidad de consumir grandes cantidades de materia orgánica para convertirla en humus de lombriz.
Las lombrices rojas californianas son muy populares debido a su alta tasa de reproducción y adaptabilidad a diferentes tipos de sustratos.
¿Cuáles son los beneficios de la lombricultura?
La lombricultura tiene varios beneficios destacados relacionados con la fertilización del suelo y en la mejora de su estructura. La transformación de desechos orgánicos y la descomposición de residuos, son otros beneficios de esta práctica.
Beneficios para el suelo
Como has podido observar, la lombricultura beneficia al suelo de muchas formas. Estos beneficios son clave para promover un suelo saludable y productivo en la agricultura, pero también en trabajos de jardinería. Conoce todos los beneficios asociados.
- Mejora de la estructura del suelo: ayudan a mejorar la estructura del suelo al crear galerías y moverse a través de él. Esto favorece una mejor retención de agua y mejora la circulación de aire en el suelo, lo que beneficia el crecimiento de las plantas.
- Aumento de la fertilidad del suelo: descomponen la materia orgánica y la convierten en humus de lombriz, el abono orgánico rico en nutrientes que se busca con este proceso. Al agregar humus de lombriz al suelo, se incrementa la disponibilidad de nutrientes esenciales para las plantas. Esto promueve un crecimiento saludable.
- Capacidad de retención de agua: la actividad de las lombrices de tierra mejora la porosidad del suelo, lo que permite una mejor absorción y retención de agua. Esto es especialmente beneficioso en suelos arcillosos o compactados donde se evita la escorrentía y mejora la infiltración del agua en el suelo.
- Reducción de la erosión del suelo: las galerías que crean las lombrices de tierra ayudan a estabilizar el suelo y a prevenir la erosión causada por la lluvia y el viento. Al mejorar la estructura del suelo y aumentar su capacidad de retención de agua, se reduce la pérdida de suelo por erosión.
- Desintoxicación del suelo: algunas especies tienen la capacidad de descomponer y neutralizar productos químicos y metales pesados presentes en el suelo. Esto contribuye a la desintoxicación del suelo y a la mejora de su calidad.
Impacto en la agricultura
La lombricultura tiene un impacto significativo en la agricultura, ya que proporciona varios beneficios no solo para el suelo, como acabamos de ver, sino también para las plantas, la alimentación orgánica, entre otros.
- Reducción del uso de fertilizantes químicos: al proporcionar nutrientes de manera natural, el humus de lombriz reduce la necesidad de utilizar fertilizantes químicos en la agricultura. Esto beneficia el medio ambiente al reducir la contaminación del suelo y el agua y minimiza los costos de producción para los agricultores.
- Control de plagas y enfermedades: las lombrices ayudan a controlar las poblaciones de plagas y enfermedades en el suelo. Su actividad mejora las condiciones del sustrato y promueve la presencia de microorganismos beneficiosos que pueden competir con las plagas y enfermedades. Esto ayuda a mantener un equilibrio natural en el ecosistema del suelo.
- Producción de alimentos orgánicos: el abono es rico en nutrientes y ayuda a mejorar la calidad de la superficie, lo que a su vez promueve el crecimiento saludable de las plantas. Al utilizar abono orgánico en lugar de fertilizantes químicos, se pueden producir alimentos orgánicos libres de residuos tóxicos. Esto beneficia tanto a los consumidores como al medio ambiente.
- Aumento de la productividad: el humus de lombriz es rico en nutrientes y mejora la fertilidad del suelo. Al hacer esto, se puede mejorar la productividad de los cultivos, lo que puede conducir a mayores ingresos para los agricultores.
- Diversificación de ingresos: esta práctica puede ser una fuente adicional de ingresos para los agricultores. Además de vender los productos derivados de la lombricultura, los agricultores también pueden vender las propias lombrices a otros agricultores o incluso a personas interesadas en iniciar sus propias operaciones de lombricultura.
- Valor agregado a los productos agrícolas: al utilizar abono orgánico derivado de la lombricultura, los agricultores pueden producir alimentos orgánicos de mayor calidad. Estos alimentos orgánicos suelen tener una mayor demanda y pueden venderse a un precio más alto, para mejorar los ingresos.