¿Qué son los indios Cherokee o Cheroquis? - Conoce la Cultura Cheroqui

La historia del mundo ha visto vivir una cantidad inmensa de sociedades, en todas partes del mundo, de todas las razas y culturas. En esta ocasión, venimos a hablarte de uno de los grupos ancestrales más importantes de occidente, los indios Cheroquis, ¿Los conoces?,

¿Qué significa Cheroquis o Cherokee?

Antes de saber verdaderamente el significado de la palabra Cheroqui, tenemos que conocer el origen geográfico de dicho grupo, así como también su idioma. Los Cheroquis, o Cherokee, son nativos americanos, esto quiere decir que habitaban en territorio estadounidense. Para ser más específicos, en lugares como Alabama, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennesse, Georgia, etc.

La palabra Cheroqui, viene del término en inglés ‘Cherokee’. Se presume que esta palabra fue una alteración del vocablo cheroqui, siendo originario de la palabra ‘Tsalagi’ o ‘Aniyvwiya’, lo cual podría significar ‘La gente del principio’, o ‘Pueblo o habitante de las cuevas’.

En la gran mayoría de los casos, debido a la falta de alfabetización, y de registros históricos, es difícil dar con una definición concreta, ya que también se comenta que palabras como ‘Chilukikbe’ (Gente de las cuevas), o ‘Oyatageronoñ’, (Moradores del país). Si de algo tenemos certeza es de que, el significado de su nombre, casi siempre radica en que fueron los pobladores originales, y casi siempre está relacionado con la disposición que tenían de las cuevas de la región.

¿Cómo era la cultura Cheroqui?

Al igual que todas las culturas ancestrales, las cuales gozaban de diferentes y coloridas costumbres, tanto religiosas, gastronómicas, sociales, etc. Los Cheroquis no eran la excepción, ya que tenían una cultura bastante marcada. Esta tribu tuvo un rol bastante importante en la época colonial y en la historia de Estados Unidos en general. Hoy en día sigue siendo una de las tribus más importantes y reconocidas del mundo.

Jerárquicamente, los Cheroquis tenían su distribución muy clara, ya que se dividían en clanes, los cuales eran:

• Lobo ‘Aniwayha’: Este era el clan más grande. Era el que más jefes y guerreros proporcionaba. Se llamaban ‘Lobo Aniwayyha’, ya que eran los guardianes del lobo y los únicos que podían matarlo. El lobo era un animal muy espiritual y sagrado para ellos.
• Pantera azul ‘Anisahoni’: Eran los médicos, su principal función era realizar medicinas para toda la tribu, usando una planta azul de la época, así como también recursos aledaños.
• Cabello largo ‘Anigilohi’: Estos eran los que hacían los ornamentos para el cabello. En la tribu eran los más pintorescos, siempre tenían el cabello largo, con peinados bastante elaborados, así como también vestían bastante llamativos, con plumas blancas y collares.
• Pájaro ‘Anitsisqua’: Estos eran los considerados ‘Mensajeros de las tribus’. Eran cazadores de aves, capacitados para el uso de cerbatanas para su caza.
• Pintura ‘Aniwodi’: Este era el clan que proporcionaba los chamanes.
• Venado ‘Aniawi’: Estos eran los guardianes y cazadores, eran rápidos, fuertes y buenos atletas. Eran una parte importante de la comunidad, ya que estos indios convivían codo a codo con animales salvajes.
• Patata Silvestre ‘Anigatogeitoi’: Estos eran los encargados de la agricultura en general.

Sobre la arquitectura de los Cheroqui sabemos que sus casas eran cuadradas o rectangulares, normalmente hechas de materiales como madera, barro, paja, hojas y en algunos casos incluso tenían cuero o tela. Sus casas también eran bastante reconocibles, ya que a veces tenían aspecto como de tienda de campaña, de forma cónica, alta y hecha de tela.

La economía de esta tribu se fundamentaba en la agricultura, ya que cultivaban maíz, frijoles, calabaza, etc. De igual manera, comerciaban mucho la carne de ciervos, osos y alces, junto a sus respectivas pieles. Así mismo, con estas mismas pieles, realizaban su vestimenta, la cual era confeccionada por las mujeres de la tribu. Realizaban estos arreglos con agujas de hueso.

¿Qué comían los Cheroquis?

Esta tribu disfrutaba de una dieta con alimentos bastante básicos, como lo eran el maíz, los frijoles y la calabaza, su principal motor de la economía. Igualmente, disfrutaban de carnes varias, como la carne de res, de ciervo, pavo o pescado. Sus recetas variaban según el uso de distintas plantas y raíces.

Otra comida bastante consumida por los indios Cheroqui eran las cebollas silvestres, las cuales se recolectaban en época primaveral. Estas cebollas eran normalmente usadas como guarnición, se usaban para acompañar platos con huevos o carne. Solían disfrutar del cangrejo de río, un crustáceo que se parece bastante a la langosta.

¿Qué religión practican los indios Cheroquis?

Como mencionamos anteriormente, esta tribu tenía una gran devoción por la Madre Tierra, y todos sus seres. Las creencias Cheroquis eran enteramente espirituales, ya que veían todo como parte de un ‘Gran Espíritu’, o bien ‘La energía universal’. Para ellos, todos los seres vivos tenían consciencia, voluntad, percepción e inteligencia.

Estos indígenas practicaban principalmente religiones como el Kituhwa, la sociedad de las 4 madres y la iglesia Nativo Americana. Pero, siempre mantenían ese misticismo que los volvía tan característicos.

¿Qué lengua hablaban los Cheroquis?

Se sabe que el lenguaje de los Cheroquis era una lengua iroquesa polisintética, esta se escribe mediante un silabario, el cual fue inventado por Sequoyah, un platero Cheroqui. El origen de todos sus términos proviene de la corrupción lingüística de los mismos, debido al intercambio con otras tribus y la mala interpretación que los conquistadores pudieron tener sobre esas mismas lenguas.

Historia del pueblo Cheroqui

Existen 2 teorías para el origen de los Cheroquis. Una de ellas es que se cree que estos fueron una porción rezagada de la población de los Apalaches del Sur, los cuales podrían haber llegado a la zona en tiempos prehistóricos tardíos. Historiadores lograron registrar conversaciones de ancianos de las tribus, las cuales relataban migraciones del pueblo hacia la tierra de los grandes lagos.

Aunque no hay evidencia arqueológica, la otra teoría es que, los Cheroquis llegaron al sur de los Grandes lagos hace miles de años y permanecieron allí desde entonces.

A lo largo de su historia, esta tribu ha pasado por muchísimos sucesos, ya que han sido constantemente desplazados. Primero por los colonos blancos, los cuales a la fuerza, empujaron a los Cheroqui a dejar su nación. Este pueblo ha pasado por muchas migraciones masivas, así como también por la disminución de su cantidad de integrantes.

El gobierno americano ha dispuesto, a lo largo de los siglos, zonas designadas para que estos indios puedan asentarse, creando incluso reservas nacionales. Indudablemente, a pesar de todo, con el paso de los siglos, esta población se ha seguido viendo afectada y desplazada. En la actualidad, se hacen notar bastante, llegando a solicitar puestos políticos en el país, así como también, clamando por la recuperando espacios sagrados de su cultura.

¿Quiénes son los Cheroquis más famosos?

No se tienen muchos registros de antepasados de los indios Cheroqui que hayan sido muy importantes, salvo algunas excepciones. Por ejemplo, el gran Sequoyah, también conocido como George Guess, o Gist. Fue un platero cheroqui, el cual inventó el silabario que utilizan en su lenguaje.

En la actualidad, podemos encontrar importantes representantes para la comunidad cheroqui, como es el caso de Wilma Mankiller (1945 – 2010), la cual fue la primera mujer jefa de una tribu Cheroqui. Era una defensora encarecida de los derechos de su gente.

¿Cómo están los Cheroquis actualmente?

Actualmente, existen distintos asentamientos modernos de los Cheroquis, los cuales son reconocidos a nivel federal y nacional, algunos de estos son: La nación Cherokee, United Keetoowah Band of Cherokee Indians, la banda Oriental de los indios Cherokee, etc. Los cuales mayormente se encuentran ubicas en Oklahoma y Carolina del Norte.

Esta tribu ha tenido que adaptarse a las costumbres de otras civilizaciones, ya que son una población bastante pequeña. Hoy en día, se presume que más del 60% de los Cheroquis que quedan son mestizos. Estos siguen manteniendo su cultura, siguen alabando a sus diferentes ancestros y siguen impartiendo dichos pensamientos. Pero, con la modernidad, no era de extrañarnos que hayan adoptado creencias de otras culturas.

Hoy en día podemos ver a Cheroquis muy exitosos, desempeñando puestos políticos y activistas, dueños de negocios muy exitosos, etc.