¿Qué es un organismo pluricelular? - Organismos de muchas células

La biología es una ciencia fascinante que nos permite conocer los secretos de la vida en todas sus formas. Uno de los conceptos más importantes en el área biológica es el de organismo pluricelular, que se define como un tipo de ser vivo que está compuesto por muchas células.

En este artículo vamos a profundizar en el significado de este término, su origen, las teorías celulares que explican cómo surgieron los organismos pluricelulares, así como también su función, características, y algunos ejemplos.

Significado de organismo pluricelular en biología

En biología un organismo pluricelular es un ser vivo compuesto de muchas células que trabajan juntas como una unidad funcional.

A diferencia de los organismos unicelulares, que consisten en una sola célula, estos tienen una estructura corporal compleja, la cual incluye diferentes tipos de células especializadas en realizar diversas funciones. La mayoría de estos organismos son animales y plantas, aunque también hay hongos y algunos protistas que se consideran pluricelulares.

Cada tipo de célula en un organismo pluricelular tiene una función específica, como transportar nutrientes, producir energía, luchar contra infecciones, transmitir señales, etc. Estas células se organizan en tejidos, órganos y sistemas, lo que permite al organismo llevar a cabo funciones complejas.

Una característica importante de los organismos pluricelulares es la diferenciación celular, un proceso mediante el cual las células se especializan en realizar tareas específicas, por ejemplo, en los mamíferos las células madre pueden diferenciarse en diferentes tipos de células, como células nerviosas, células sanguíneas, células musculares, etc. Esta diferenciación es esencial para la formación de estructuras complejas como el cerebro, el corazón, el hígado, etc.

Otro aspecto importante de los organismos pluricelulares es la comunicación celular. Las células dentro de un organismo pluricelular se comunican entre sí para coordinar sus actividades y mantener la homeostasis del organismo. La comunicación celular puede ser:

• A través de señales químicas, como hormonas y neurotransmisores.
• A través de señales eléctricas, como en el caso de las células nerviosas.

¿Cuál es el origen de los organismos pluricelulares?

Existen diferentes teorías sobre cómo surgieron los organismos pluricelulares, pero la evidencia más sólida sugiere que esto ocurrió a través de la simbiosis, la celularización y la colonialidad.

La evolución de los organismos pluricelulares es un tema de gran interés para los biólogos. Como mencionamos, existen varias teorías que intentan explicar cómo surgieron y, a continuación, se presentan tres de las más importantes:

La teoría simbiótica

Esta teoría sugiere que los organismos pluricelulares evolucionaron a partir de la simbiosis. Esta es una relación mutualista entre dos o más organismos diferentes que se benefician entre sí.

La teoría simbiótica sugiere que dos o más organismos unicelulares se unieron para formar una estructura multicelular. En este proceso de simbiosis, los organismos que se unieron habrían proporcionado ventajas mutuas, como:

• La protección contra depredadores.
• El acceso a nutrientes adicionales.
• La capacidad de funcionar como una unidad más grande y compleja.

Este proceso de simbiosis también puede ser el que ha llevado hasta la especialización celular, donde cada tipo de célula que compone a la estructura multicelular se especializó para llevar a cabo tareas específicas. A medida que las células se volvieron más especializadas, se desarrollaron tejidos y órganos que permitieron una mayor complejidad funcional y cooperación entre células.

La teoría simbiótica está respaldada por la observación de que muchos organismos pluricelulares, especialmente los pertenecientes al reino vegetal y algunos hongos, tienen una estructura corporal que se basa en la simbiosis de diferentes tipos de células.

• Por ejemplo, en los vegetales las células de las raíces colaboran con bacterias y hongos para obtener nutrientes del suelo, mientras que las células de las hojas colaboran con cloroplastos para llevar a cabo la fotosíntesis.

Se ha encontrado evidencia genética que sugiere que los orgánulos de células eucariotas tienen su origen en organismos unicelulares. Estos se incorporaron en la célula hospedadora a través de procesos de simbiosis.

A pesar de todo, las pruebas que respaldan a la teoría simbiótica tienen limitaciones, como la falta de detalles sobre cómo ocurrió la simbiosis inicial o cómo los organismos que se unieron se adaptaron para cooperar y funcionar como una unidad compleja.

La teoría de celularización

Según la teoría de celularización, las células individuales se unieron y especializaron para llevar a cabo tareas específicas en un ambiente más complejo. A medida que estas células se volvieron más especializadas, desarrollaron estructuras como tejidos y órganos.

Esta teoría se basa en la observación de que muchos organismos pluricelulares, especialmente los animales, tienen una estructura corporal compleja, que se basa en células especializadas que trabajan juntas para llevar a cabo tareas específicas.

• Por ejemplo, las células musculares trabajan juntas para permitir el movimiento, mientras que las células nerviosas se especializan en la transmisión de información.

La teoría de celularización también sugiere que la evolución de los organismos pluricelulares fue impulsada por la selección natural, donde las células que podían especializarse y cooperar mejor tenían una ventaja competitiva, esto en contraposición de aquellas que no podían hacerlo.

A diferencia de la teoría colonial, ésta aborda algo fundamental: cómo las células individuales se comunican o cómo se coordinan para llevar a cabo tareas específicas. Esta teoría también explica cómo los organismos pluricelulares tienen una mayor capacidad de adaptación y supervivencia en entornos cambiantes.

La teoría de celularización también tiene limitaciones, como el hecho de que no explica cómo las células individuales se unieron para formar estructuras multicelulares en primer lugar.

En general, la teoría de celularización es una teoría importante porque ha ayudado a los científicos a comprender mejor la evolución de los organismos pluricelulares.

La teoría colonial

La teoría colonial es una de las tres principales teorías que explican el origen y la evolución de los organismos pluricelulares. Esta teoría sostiene que estos organismos evolucionaron a partir de colonias de células, las cuales se unieron para formar organismos multicelulares.

Según la teoría colonial, las colonias de células se formaron a partir de células unicelulares que se agruparon, con el fin de una cooperación biológica en la realización de tareas específicas. Por ejemplo, algunas células podrían haberse especializado en la captura de alimentos, mientras que otras se encargaron de la digestión y otras de la reproducción.

Una vez que se forma un organismo pluricelular las células individuales que lo componen se comunican y coordinan acciones entre sí, para llevar a cabo tareas específicas como las que realizan, por ejemplo, las células musculares, que pueden trabajar juntas para mover un brazo o una pierna.

Si bien la teoría colonial es una de las principales teorías que explican la evolución de los organismos pluricelulares, también, como todas, cuenta con algunas limitaciones. Por ejemplo, no explica cómo las células individuales en las colonias comenzaron a comunicarse y coordinarse entre sí, lo que es fundamental para comprender la función de los organismos pluricelulares.

¿Qué tipo de organismos son pluricelulares?

Estos organismos pluricelulares pueden ser de diversos tipos, incluyendo animales, plantas, hongos y algunos protistas.

• Los animales pluricelulares incluyen una gran variedad de formas de vida, desde gusanos y insectos hasta mamíferos y seres humanos.
• Las plantas pluricelulares incluyen árboles, arbustos, hierbas y otras formas de vegetación.
• Los hongos pluricelulares incluyen setas, moho y levaduras.
• Los protistas pluricelulares incluyen algas y esponjas.

Los animales pluricelulares se caracterizan por ser heterótrofos, lo que significa que obtienen su energía de otros organismos. Este tipo de animales se pueden encontrar en una gran variedad de formas y tamaños, desde los pequeños nemátodos hasta las ballenas gigantes.

Las plantas pluricelulares, por otro lado, son autótrofas, lo cual significa que pueden producir su propia energía a través de la fotosíntesis. Las plantas se caracterizan por tener células con paredes celulares rígidas y cloroplastos, y estos últimos hacen referencia a los orgánulos que realizan la fotosíntesis.

Los hongos pluricelulares se caracterizan por ser heterótrofos, así como también por tener paredes celulares compuestas de quitina en lugar de celulosa. Los hongos se pueden encontrar en una gran variedad de formas, desde los pequeños hongos unicelulares hasta los grandes hongos en forma de seta.

¿Qué función cumplen los organismos pluricelulares?

Los organismos pluricelulares cumplen una gran variedad de funciones en los ecosistemas. Algunos de los roles más importantes incluyen:

• Productores: Las plantas pluricelulares son los principales productores de energía en los ecosistemas terrestres y acuáticos. A través de la fotosíntesis, las plantas convierten la energía del sol en energía que pueden usar para crecer y reproducirse.
• Consumidores: Los animales pluricelulares son los principales consumidores en los ecosistemas. Los animales obtienen su energía al alimentarse de otros organismos, como plantas o animales más pequeños.
• Descomponedores: Los hongos son responsables de descomponer la materia orgánica muerta y devolver los nutrientes al suelo o al agua. Esto es esencial para mantener el equilibrio en los ecosistemas.
• Reguladores: Estos también pueden desempeñar un papel importante en la regulación del clima y la calidad del aire y del agua. Por ejemplo, las plantas pueden ayudar a reducir los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera a través de la fotosíntesis, mientras que los bosques pueden ayudar a reducir la erosión del suelo y a proteger las fuentes de agua.

Características de los organismos pluricelulares

Los organismos pluricelulares se agrupan por tener algunas características comunes, las cuales incluyen:

• Especialización celular: Las células en los organismos pluricelulares se especializan para llevar a cabo las diferentes funciones vitales del organismo. Por ejemplo, las células del hígado se especializan en la producción de bilis, mientras que las células del músculo se especializan en la contracción y movimiento.
• Niveles de organización: Los organismos pluricelulares se organizan en diferentes niveles, desde células individuales hasta tejidos, órganos y sistemas de órganos. Cada nivel de organización tiene funciones específicas y trabajan en conjunto para mantener al organismo vivo.
• Comunicación celular: Las células en los organismos pluricelulares se comunican entre sí para coordinar las diferentes funciones del organismo. Esto puede ser a través de señales químicas o eléctricas.
• Dependencia: Los organismos pluricelulares dependen del trabajo en conjunto de todas sus células y sistemas para sobrevivir. Si una parte del organismo falla, puede afectar negativamente al resto del cuerpo.
• Mayor tamaño: Los organismos pluricelulares son generalmente más grandes que los organismos unicelulares. Esto les permite tener más complejidad y especialización celular, así como tener una mayor capacidad para interactuar con su entorno.

¿Dónde se encuentran los organismos pluricelulares?

Los organismos pluricelulares se pueden encontrar en una gran variedad de hábitats, desde los océanos hasta las selvas tropicales y las praderas.

Algunos de los ejemplos más conocidos incluyen:

• Animales: Los animales pluricelulares se pueden encontrar en casi todos los ecosistemas, desde el mar profundo hasta las montañas nevadas. Algunos ejemplos incluyen:
  • Peces.
  • Aves.
  • Reptiles,
  • Mamíferos.
• Plantas: Las plantas pluricelulares se pueden encontrar en una gran variedad de hábitats terrestres y acuáticos, desde los desiertos hasta las selvas tropicales y los océanos. Algunos ejemplos incluyen:
  • Árboles.
  • Arbustos.
  • Hierbas.
  • Algas.
• Hongos: Los hongos pluricelulares se pueden encontrar en una gran variedad de hábitats terrestres y acuáticos, desde los bosques hasta los suelos y las aguas dulces. Algunos ejemplos incluyen:
  • Los hongos en forma de seta
  • Los mohos.

¿Qué diferencia hay entre los organismos unicelulares y pluricelulares?

La principal diferencia entre un organismo unicelular y uno pluricelular, es el número de células que los componen. Los organismos unicelulares se forman por una sola célula, mientras que los organismos pluricelulares se forman por muchas células.

Otra diferencia importante es la especialización celular, pues los organismos pluricelulares tienen células que se especializan en diferentes funciones, mientras que los organismos unicelulares deben llevar a cabo todas las funciones necesarias por sí solos.

También hay diferencias en la reproducción, ya que los organismos unicelulares se reproducen asexualmente o sexualmente a través de la división celular, mientras que los organismos pluricelulares pueden reproducirse sexual o asexualmente.

Ejemplos de organismos pluricelulares

Algunos ejemplos de organismos pluricelulares incluyen:

• Animales: Perros, gatos, vacas, elefantes, ballenas, aves, peces, reptiles, entre otros.
• Plantas: Árboles, arbustos, hierbas, helechos.
• Hongos: Setas, mohos, líquenes, entre otros.
• Algas: Algas marinas, algas verdes, entre otras.
• Protozoos: Amoebas, paramecios, entre otros.

Cada uno de estos organismos pluricelulares tiene características y funciones específicas. Esto les permiten sobrevivir y adaptarse a su entorno, además que los diferencia de los organismos unicelulares.

Un organismo pluricelular es aquel que está compuesto por muchas células. Estos organismos se organizan en diferentes niveles de complejidad, desde células individuales hasta sistemas de órganos y organismos completos.

Los organismos pluricelulares tienen células especializadas que les permiten llevar a cabo funciones específicas. Estas se comunican entre sí para coordinar el trabajo en conjunto que realizarán en el organismo.

Los organismos pluricelulares se pueden encontrar en una gran variedad de hábitats, desde los océanos hasta las selvas tropicales y las praderas. Estos desempeñan funciones importantes en los ecosistemas que habitan.

En comparación con los organismos unicelulares, los organismos pluricelulares tienen una mayor complejidad y especialización celular, lo que les permite llevar a cabo funciones más complejas y adaptarse mejor a su entorno. En conclusión, los organismos pluricelulares son una parte fundamental de la biología y la ecología y su estudio nos permite comprender mejor la complejidad y la diversidad de la vida en la Tierra.